紐約時報5月16日報導說，一位匿名的高級政府官員透露，美國正在利用間諜衛星和其它手段設法監測地震災區的核電站。"現在還沒有出現直接的擔憂，"這名官員說。
不過，美國科學家聯合會核軍控專家克里斯騰森(Hans Kristensen)在接受採訪時強調稱，"這是一個潛在的嚴重問題，如果(核設施)受損的話，放射性材料就會泄漏出來。"
紐約時報說，中國從上個世紀60年開始在偏遠地區建設核設施，其主要考慮就是不易遭到敵人的攻擊。
中國生產核彈頭燃料的主要設施，就是代號為821工廠，設在一條大河旁邊的丘陵上。這家工廠位於四川省廣元縣西北部15英里處。這個巨大的設施是中國最大的核反應爐生產地，也是現代核武器所需主要成分--核燃料鈈的主要生產廠。
設在華盛頓的非盈利組織新美國基金會武器控制專家劉易斯(Jeffrey Lewis)說，由軍事建築組成的821工廠與民用建築有著極大不同。劉易斯稱，5月12日的地震，"我寧願它是一個核反應爐建築，而不是一個核武燃料提煉廠。"
這個設施內有不少工廠，"都是按軍事設施建造的，所以說，如果它們經受了考驗，我是不會驚訝的，"劉易斯補充說。
鈈是一種放射性毒素，可以製成相對比較容易發射的小型核武器。就爆炸規模而言，用鈈製成的武器要比用鈾製成的武器更小更輕。鈾是另外一種用於製造核彈頭的燃料。
目前還不清楚鈈生產反應爐最近是否運轉過。美國科學家聯合會核軍控專家克里斯騰森指出，中國正在擴大其核力量，其核武器數量已從200枚增加到240枚。
紐約時報稱，通常地震一發生，核反應爐就會關閉，現在還不清楚821工廠的核反應爐，是否也會經受像前蘇聯切爾諾貝利核電站在1986發生的災難。切爾諾貝利核泄漏事件使俄羅斯的大部分地區以及歐洲都受影響。
洛斯拉莫斯實驗室前主任斯蒂爾曼(Danny Stillman)說，"據我所知，他們的確是一些非常有才華的人，我認為他們在按正確的方法做事。"作為一名中國核項目專家，斯蒂爾曼曾在上個世紀90年代去過中國的秘密核設施和基地。
靠近大地震震中的綿陽市，是一座科學城，中國主要核武實驗室綿陽核武器研究實驗室就位於綿陽市郊。綿陽核武器研究實驗室被認為是中國的洛斯拉莫斯實驗室。斯蒂爾曼說，這個實驗室也叫中國工程物理研究院，裡面有個核反應爐，但規模較小，主要用於研究。
中國工程物理研究院官方網站介紹說：該院是以發展國防尖端科學技術為主的綜合性科研機構，在國家計畫中單列戶頭。科研基地主體坐落在四川綿陽涪江之畔，是一座設施齊全、文明美麗的現代化科學城，在北京、上海、深圳、成都等地設有科研分支機構或辦事機構。
"鑄國防基石，做民族脊樑"是中國工程物理研究院的核心價值觀。
介紹還說，中國工程物理研究院有一支政治素質好、業務水平高、在國內外有影響的學術技術帶頭人和導師隊伍，有大量國防現代化和軍民兩用技術所需的科研項目、配套的科研條件、廣泛的國內外學術技術交流途徑以及有利於人才成長的環境，在理學、工學學科門類的許多研究方向具有學科優勢。
紐約時報指出，中國工程物理研究院領導著對核武器的研究、開發和試驗，它在四川省設在許多研究中心。
新美國基金會劉易斯博士說，"對他們的實驗室來說，我認為這(大地震)不是一個無成本的時刻，但不一定是人類健康的一個風險。曾在2007年夏天訪問過綿陽實驗室主要設施的劉易斯還說，"我們應該緊記，肯定有一些東西從山丘出來了，山丘可能已經受到更嚴重的損壞。"
核專家指出，在靠近此次地震的震中地區，沿著綿陽西部崎嶇的山路開車兩個小時，就是中國一個極為秘密的核中心，那裡有一臺迅速爆裂反應爐。
核專家還說，在綿陽北部一個更崎嶇更難以進入的地區，中國維持著一個隱蔽而複雜的山中大型隧道，那裡儲存著核武器。
一名非常瞭解這些中國核設施確切位置但從未公開披露這些秘密的專家透露說，這個大型隧道"非常接近震中。"
前洛斯拉莫斯實驗室主任斯蒂爾曼博士表示，他非常看好中國武器科學家，並認為許多已建成的核電廠建造時就已考慮到應對象地震和其它災難的衝擊，無論是自然災難還是人為的。
"我所見到的中國武器科學家同行，都是非常聰明的"斯蒂爾曼說。"因此，我認為同時也希望，他們是按照正確的方法做的。"
路透社5月16日的報導也指出，四川大地震災區同樣是中國最重要的綿陽核武器研究實驗室所在地，以及其它秘密核設施，但當地沒有核電站。
不過，中國核工業建設集團公司報告稱，該公司在四川的部分設施受損，但未表示有泄漏事件。一位瞭解綿陽實驗室的西方專家稱，不太可能存在嚴重危險。
但法國核專家表示，現在還無法立刻排除四川大地震震中附近的核設施因為強震受損。
法國輻射防護暨核子安全研究所(IRSN)表示，中國南部大亞灣及嶺澳、東部的秦山及東北的田灣等四座核能發電廠不太可能因為四川地震遭到重大損壞。它們距離震中都超過一千公里。
IRSN在學報中表示："因為這樣的距離，在地震期間偵測到的最大地表加速度不超過每秒二十公分，這些反應爐可能沒有受到重大損壞。"
IRSN還特別指出，其他在四川的核設施場址，例如用來製造燃料或研究用反應爐，部分距離震中不到一百公里。IRSN說："已知從距離震中70公里處偵測到劇烈的地表加速度為每秒250公分，現階段不可能排除這些設施受損。"
