白川鄉位於日本的岐阜縣西北部，被列為日本三大秘境之一 目前白川鄉內共有5個合掌村落，其中尤以110間合掌屋組成的荻町最為壯觀，並且於西元1995被聯合國教科文組織列入世界文化遺產。
白川鄉位於日本的岐阜縣西北部，被列為日本三大秘境之一 。這些"合掌造集落"已有約300多年歷史，原本是散落于飛驒地區及富山縣一帶，當地政府為善於保護文化遺產，便將其集中移至現在的白山山麓。目前白川鄉內共有5個合掌村落，其中尤以110間合掌屋組成的荻町最為壯觀，並且於西元1995被聯合國教科文組織列入世界文化遺產。
荻町位處四面環山的谷地，村中有河川流過。當春天來臨，大地甦醒，白川鄉的田植祭開啟農忙的序幕。夏季可見一棟棟古樸的合掌屋坐落於綠油油、阡陌交錯的稻田中，這畫面宛如童話般的美麗。如果你是秋天拜訪，不要錯過消防演習、全村噴水的有趣畫面。在冬天，厚厚的白雪覆蓋大地，合掌屋又是另一種美景，雖然有些道路被封閉了，但白川鄉也不因此而遺世獨立，因為最精彩的莫過於冬季有兩個月的週末夜晚(17時30分∼19時30分)，白川鄉全村都會打上燈光( 約共有7次 )，稱為白川鄉ライトアップ( LIGHT- UP )，此項活動讓白川鄉在寒冷的雪夜增添不少溫暖的色彩。
一般前往白川鄉的交通並不困難，從各大都市都有高速巴士可直達。亦可搭乘 JR 高山本線到高山市後再換乘濃飛巴士(巴士時刻表：http://www.nouhibus.co.jp/taxi.htm )。冬季前往就比較麻煩，因為有許多道路是封閉的，尤其是逢 LIGHT- UP 的日期，當天進入荻町的大型BUS都實施預約管制，所以如冬天欲前往白川鄉欣賞雪景燈光秀，請務必要事先安排好交通食宿。
我們由名古屋搭高速出發，途中在"櫻の鄉莊川"下車休息並換乘另一種車上山。在往白川鄉的路上，由於積雪越加深厚，即使通行的道路也是狀況瀕瀕。抵達白川鄉荻町時，已是夜幕低垂，而且大雪狂飛，我們以雨傘頂著風雪前行，好不容易才找到預訂的民宿 (合掌の宿かんじや：http://www.nande.com/kanjiya/)。合掌屋裡比想像中還要溫暖，與外面是兩個世界，住宿旅客分配到的房間都很小，其實房間只是大通間以拉門隔間罷了。剛卸下背包，民宿老闆娘就催促我們快出門，因為好戲就要上演了。我一刻也沒休息，背起相機就又投入寒冷刺骨的雪天地。
外面雖然凍手凍腳，但絲毫沒有阻礙遊客的熱情，只見明善寺前的小路旁，已經圍成一排等候觀景的人，我趕忙也擠湊個空位。
當燈光亮起時刻，不管是用何種攝影器材，人手一機萬箭齊發，閃光燈此起彼落。這張相片就是這樣的結果，上半部凝結的雪花是別人的閃光燈，下半部的流星雨是燈光投射下雪花飄落的軌跡。
當雪勢稍歇！由合掌屋窗口透出的燈光讓人感覺溫暖又安詳。此合掌屋建築是明善寺於200年前建的庫裡（即廚房），現在當鄉土館開放供民眾參觀。明善寺為淨土真宗的古剎。
合掌屋的名稱，乃得自於屋頂外觀的造型宛如兩手合成的正三角形。建築物大都為南北向，這是考量了此地的風向，不僅可降低風阻，而且還能調節屋頂所承受的日晒量，可以說是符合冬暖夏涼的設計。再說高角度的屋頂也最適合白川鄉冬季積雪多、雪量重的自然條件。
後來在1935年，因為德國某著名建築學家在他的一本【日本美的再發現】書裡，稱揚合掌屋為"極合乎邏輯的珍貴日本平民建築"，於是這種特殊建築才又聲名大噪。
要體驗合掌屋的生活，最好能在合掌民宿住一晚，此外還可參觀幾個開放的重要民家房舍如長瀨家、神田家等。但如欲一窺荻町的全貌，最佳位置是循著山道登臨荻町城跡展望臺，居高臨下鳥瞰賞景。
這是我們第二天早上的行程，之後就直接搭巴士前往金澤，開始石川縣的北陸之旅。
十八世紀時（明治時代）日本政府為振興經濟，便獎勵農民養蠶取絲製造絹、綢，以期換取外匯，白川鄉也加入了養蠶的行列。白川鄉的冬天很長，不能養春蠶，於是他們將房子屋頂的角度拉高加大，最大的可達4層樓高，使得房子的內部騰出較大的空間來養蠶，並能把一樓住家的熱氣導至二樓以上，使得嚴寒的冬天在屋內也能養蠶。
荻町城跡展望臺，400前是室町8代將軍、足利義滿下令建造的荻町城遺蹟，現在成為展望合掌集落的絕佳地點。天氣好的時間，這裡的夜景更是你造訪白川鄉，不可錯過的景點。
