中國公眾長久以來抱怨說，地方官員常常是為霸一方的土皇帝。而同時，公眾對這些土皇帝無可奈何。隨著網際網路的出現，這些土皇帝的行為受到一定的制約。但是，也有評論家認為，中國走上真正的法治社會的道路依然相當遙遠。
華盛頓郵報星期二發表長篇報導，題目是"中國的地方領導人掌握絕對權力"。報導以中共遼寧西豐縣前縣委書記稱霸一方，後來由於他領導之下的縣公安局到北京抓因為發表了不利於他的光輝形象的報導的記者引起社會公憤，最後被責令辭職為例子指出，中共遼寧西豐縣前縣委書記張志國的事例從某種意義上說是不同尋常的。但是，在很多其它意義上說，張志國使用絕對權力的做法是中共在中國各地的成千上萬的城鎮運作方式的典型。
今年元旦，北京"法人"雜誌刊發了記者《遼寧西豐：一場官商較量》的文章，其中談到了西豐縣一女子因為不滿自己經營的加油站被縣政府拆遷補償處理，編髮簡訊諷刺縣委書記張志國，被判誹謗罪。
"法人"雜誌的報導發表之後，張志國領導下的西豐縣派出警察到北京"法人"雜誌社，再以涉嫌誹謗罪的罪名要求抓走記者。面對這種明顯違反中國法律的做法，"法人"雜誌社的記者為了自己的安全不得不暫時躲避。
中國作家、評論家田奇莊表示，中國有一種怪現象，這就是普通的公眾受到四面八方各種權力的制約，有一種說法是"八個大蓋帽管著一頂破草帽"。 與此同時，對公眾和社會利益影響巨大的官員卻常常是不受制約。
田奇莊說："在我們的現實生活當中，我們的官員，他們的道德狀態不容置疑，他們的守法狀態不容置疑。他們已經成為絕對權力的掌管者。"
遼寧西豐縣公安局到北京的雜誌社抓記者的消息，通過網際網路以及中國的報紙曝光之後，引起了公眾的廣泛關注和義憤。面對公眾輿論的強大壓力，西豐縣當局很快對派公安人員到北京抓記者的做法表示道歉，並撤銷了對北京"法人"雜誌記者朱文娜的涉嫌誹謗的指控。
在中國，公安機關直接歸各級中共黨委領導，但是，中共遼寧西豐縣委書記張志國堅持聲稱，他對他領導下的公安機關派人到北京抓記者的事情毫不知情。儘管如此，遼寧地方當局依然命令張志國做出檢討，隨後又責令他辭職。
中國作家、評論家劉曉波認為，儘管中共堅持一黨專制，試圖對中國社會進行全面的控制，其中包括控制公眾輿論，控制新聞媒體，但是，網際網路的出現，網民輿論力量的興起，使中共地方官員如今稱霸一方不再像以前那樣方便了。
他說："這種官權他要控制電視臺，控制報紙是很容易的。但是，網際網路由於有它的技術特點，就叫他很難控制住。"
在報紙和網際網路的批評聲浪中，中共紀律檢查部門在今年2月就張志國的問題進行了調查。不久之後，張志國被責令辭職。
華盛頓郵報報導說，在張志國辭職離開遼寧西豐的時候，當地居民燃放鞭炮慶祝。但是，報導說，中共紀律檢查部門還沒有就張志國問題的調查做出任何宣布。與此同時，西豐的居民對他依然心懷恐懼，在接受記者採訪的時候要求保持匿名，以免遭受打擊報復。
在另外一方面，北京"法人"雜誌記者朱文娜幸運地免除了牢獄之災，朱文娜所報導的因不滿自己經營的加油站被縣政府拆遷、跟張志國領導下的西豐當局抗爭最後被以誹謗罪逮捕判刑的趙俊萍顯然罪名依舊。
中國官方的新聞媒體早些時候報導說，對趙俊萍問題完成了調查。但是，人們目前還不知道官方的調查結果。
