誰來決定十三億中國民眾能看哪些電影？答案是隸屬中國國家廣電總局的電影審查委員會。一位廣電總局電影局人士日前透露，該委員會成員僅36人、背景來自各行各業，他們審核電影能否上映的標準主要涉及意識形態與官方政策基調，需從嚴把關。但是，電影審查的十一條標準，只有一條針對影片的技術和質量問題，其它十條全部是針對影片的思想和內容的。
《法制晚報》報導，中國現在的電影審查委員會由36人組成，他們掌控著中國電影生死，不過36人中並非全是該局官員。一位廣電總局電影局人士透露，委員會成員來自各行各業，知名人士有北京電影學院導演系教授鄭洞天、老牌電影導演於洋、全國婦聯宣傳部文化處處長朱小征、國家宗教事務局辦公廳綜合信息處處長蕭虹等。
電影涉及意識形態與官方政策基調，需從嚴把關，現審查標準是依據國務院2001年12月頒發的《電影管理條例》執行，該十一條審查標準裡，僅一條是針對顏色深淺、聲音錄製等影片技術質量，其餘十條全部是審查影片的思想和意識形態內容。
思想內容審查包括：不能泄露國家秘密、危害國家安全或損害國家榮譽和利益，不能煽動民族仇恨，不能宣揚淫穢、賭博、暴力或者教唆犯罪，不能宣揚迷信和邪教等，例如中國導演姜文的《鬼子來了》一片，即因過於突出中國百姓在抗日戰爭時的愚昧、麻木、奴性，因"立場有問題"而遭禁演。
至於審查方式，首先是由製片單位"自審"，再由製片單位向電影局遞交審查申請書，接著就是電審會看片，正式進入審查流程，電影能否通過審查採"委員意見多寡"決定，提的意見越多代表影片問題越大，若委員們無意見則直接通過。製片單位必須在三十天內，針對電影局的"修改意見"進行修正並回覆結果，影片經複審後若無問題，即取得電影局頒發的〈電影公映許可證〉，複審未通過需繼續修改，除非片商決定不上映，電審會委員掌握電影生殺大權，但審片時卻毋須全部到齊，只要大多數到場即可。
一般來說，修改後的影片多能取得上映權，不過也有意外突槌現象，中國導演黃建新的《銀飾》一片原已通過審查，但首映會時卻意外播送充斥露點鏡頭的未刪改版本，在與論壓力下首映即下檔，無緣再跟觀眾見面。不少未取得影院公映許可的電影，則改打擦邊球另謀出路，由於音像製品的發行審查權是由文化部或各地方文化局負責，許多無法上映影片乾脆改向文化部門申請發行DVD版本，或是將版權賣給海外片商，再以"盜版"形式出口轉內銷賣到中國。
絕大多數被禁影片的原因，主要是內容涉及色情、迷信、暴力、黑社會話題，理由是不適合普羅大眾與未成年觀眾合家觀賞，影片"太小眾"也會被禁，電影《小武》真實呈現一名小偷的甘苦生活，但因市場小、劇情片面欠缺溫情，一樣被禁。被禁影片下場是直接被當做"史料"保存，像《鬼子來了》、《活著》、《藍風箏》、《爸爸》、《盲井》等頗具爭議性影片，在審片後即成為歷史資料，中國觀眾想觀賞只能買盜版，或是等待中國言論自由大開，當作"懷舊片"欣賞。
典型案例：
《小武》社會描寫太邊緣
賈樟柯的《站臺》、《小武》、《任逍遙》等，都未能通過國家廣電總局審查。總結起來，這與其作品對社會角落的片面描述有一定關係。
比如《小武》，講述的是一個真實的小偷，一個生活在社會底層的邊緣人士。他為社會所不容，朋友的背叛、愛情的欺騙、家庭的唾棄，甚至連同行也在電視上對他嗤之以鼻。似乎曾經管教過他的教官對他還有一點憐憫之心，可到頭來還是將他銬在路邊，讓他遭盡路人的白眼。有影評人說，儘管影片比較真實，但相對小眾，比較片面，沒有溫情。
與賈樟柯一樣，王小帥的《十七歲的單車》、李陽的《盲井》情況都大致相同。
《銀飾》"成人"味道過濃
2005年3月，黃建新執導的《銀飾》本來已經通過電影局審查，連影片的上映日期都曾確定下來。結果上映前幾天，該片在北京星美國際影城舉行首映式時，製片公司拿錯了版本：把原來未刪節的拷貝拿出來放了，出現在銀幕上的露點鏡頭頗多，全場觀眾一片嘩然。
國家廣電總局在得知這個消息後，第二天就把這部影片招了回去，要重新審查，並要求製片公司重新對其進行修改。後來，製片方曾多次對外宣稱影片將全國上映，但卻始終未能與觀眾見面。
《鬼子來了》歷史立場不正
姜文的《鬼子來了》沒能通過國家廣電總局審查，曾引起眾多電影界業內人士的關注。究其原因，是因為它涉及了抗日這個歷史話題，且"立場有問題"。知情者透露，當年電影局對這部影片的部分回覆內容如下：影片一方面不僅沒有表現出在抗日戰爭大背景下，中國百姓對侵略者的仇恨和反抗，反而突出展示和集中誇大了其愚昧、麻木、奴性的一面。
