鸚鵡螺 無大腦結構卻能長期記憶

美國紐約市立大學羅賓·庫克教授宣布，現代頭足類的代表動物鸚鵡螺（Nautilus）具有長期記憶和短期記憶，這表明沒有大腦結構的現代頭足類已進化到擁有長期記憶。

鸚鵡螺是全身被殼體覆蓋的一種頭足類動物，繁盛於四億五千萬年前到一億五千萬年前的熱帶海洋中。在此期間他們的軟體生成了殼體，併進化出中央神經系統，這種特點使鸚鵡螺成為研究複雜的軟體頭足類腦部進化過程最好的物種。眾所周知，鸚鵡螺只有簡單的中央神經結構，這樣的結構不能使其擁有複雜的記憶。所以庫克教授決定用實驗研究鸚鵡螺的記憶情況。

在實驗中，研究人員訓練鸚鵡螺學會把藍色的光和食物的氣味聯繫起來，當鸚鵡螺感受到藍色的光時會把觸角伸長。科學家們隨後加長藍色光束照射的時間，從3分鐘延長到30分鐘，1個小時，6個小時，12個小時，甚至24個小時。出人意料的是鸚鵡螺在訓練結束一小時後記憶消失，不會將藍色的光同食物氣味聯繫起來，可是在六個小時以後鸚鵡螺又恢復了記憶，並一直持續了二十四小時。這一實驗表明沒有大腦結構的鸚鵡螺不僅具有短期記憶，還具有長期記憶。科學家們稱，鸚鵡螺簡單的中央神經系統能告訴我們現代頭足類的中央神經系統是如何進化的，此項發現具有重大的意義。