中國歷代宮廷都把吃飯搞得大張旗鼓，有眾多複雜的講究。在推崇「民以食為天」的中國，帝王們當然不能不講究飲食。
在中國，清代帝、後的飲食可稱得上「中國宮廷之最」。清代宮廷的膳食在食物的色、香、味及數量上都達到了歷史的巔峰。
清代內務府的檔案裡，保存了很多皇帝的膳食清單，這些清單的內容非常詳細，皇帝今天在哪裡用膳，吃了哪些菜品，每道菜品用什麼器皿盛放，做了多少量，都記載得非常清楚。
通常，皇帝每餐要有20多道菜餚，4種主食，兩種粥(或湯)。菜餚以雞、鴨、魚、鵝、豬肉和時令蔬菜為主，以山珍海鮮、奇瓜異果等為輔。皇帝吃的米是專門 培育的黃、白、紫三色米，以及各地進貢的上等「貢米」。同時，各地方的行政首腦每年還要按規定的數量上交鹿、狍、鹿尾、鹿舌、鹿筋、熊、野豬、野鴨、虎 骨、鵝、臘豬、鹹魚、鱘鰉魚、鱸魚、欒色魚、乳酒、乳油、燕窩、魚翅、海參等，蒙古王公還要進獻黃羊。山珍海味應有盡有。
在清代宮廷飲食中，最有代表性的莫過於慈禧太后的飲食。根據記載，慈禧太后的一餐通常有一百多道菜品，用來盛放食物的食器和餐具也非常考究。飯前，先進食 瓜果、茶。在菜品中，豬肉類約有10種，雞肉、鴨肉、羊肉各有數種，烤、蒸、炒等烹調方法俱全，御廚們還要絞盡腦汁，將菜品擺放成龍、鳳、蝴蝶、花卉等各 種吉祥的圖案，或拼成「福」、「壽」、「萬年」、「如意」等字樣。慈禧的御廚中不乏「名廚、大腕」，比如王玉山，擅長「抓炒」，被稱為「四大抓」--抓炒 裡脊、抓炒魚片、抓炒腰花、抓炒蝦。
中國皇帝「吃不飽」
從北齊開始，光祿寺成為專門負責宮廷飲食的機構，這種設置延至清代。隋唐還開闢了第二個御膳機構--殿中省尚食局。光祿寺主要負責祭祀用的食品、宮廷宴會 的食品和在京官員的膳食，擁有職員數千人。殿中省尚食局則負責皇帝的日常膳食，其首腦為奉御，確保供應的食物符合皇帝的飲食禁忌。
皇帝用餐有一整套必須遵循的程序。以南宋為例。在皇帝將要進膳的時辰，在殿中省和皇帝用餐的嘉明殿之間，禁衛森嚴，不許閒人過往。殿中省有一人先高喊：「 撥食！」隨即出現10餘位身穿紫衣的「院子家」，右手托著用黃色的繡龍布罩著的食盒，左手拿一條紅羅繡的手巾，將食盒擺放在嘉明殿的膳桌上。皇帝的菜品端 上來後，先要用銀製品測試飯菜是否有毒，然後還要由專人「嘗膳」，確定沒有問題後，皇帝才能吃。
清代的皇帝是一日兩餐，早餐約在現在的6至8時，晚餐在下午的2至4時。每日，皇帝在用餐前，先要查閱膳食清單，上面寫明哪樣菜是誰做的，以備皇帝核查和 點菜。皇帝所點的菜品，如果沒有特殊說明要撤換，御膳廚房每次都要預備。在皇帝的膳桌旁還要另設一個幾案，以備賞賜。皇帝用膳後，剩下的食品可以分賜給他 人。
按理說，享用這麼豐盛的膳食是種享受，可皇帝吃得並不盡興。比如，清代的宮廷裡有這樣一條規矩，用餐的人不能表現出自己「喜歡吃什麼」；即使對於非常喜歡的菜，也要嚴格遵守「吃菜不過三匙」的家法。
根據《周禮》的規定，帝王在進膳時要有音樂陪伴。後世雖然沒有把音樂與皇帝的日常進食密切聯繫，卻增添了顯示皇帝尊貴的各種規矩。比如，皇帝要單獨進食，如果他高興，可以恩賜別人(比如：皇后、妃嬪、皇子女或寵臣)和他一同進餐。
朝鮮皇帝：飯與藥一起吃
朝鮮皇帝用餐也有頗多講究。
根據規定，只有君主的御膳每餐可以達到或超過12道菜品，貴族每餐只能享用7至9道菜品，而老百姓的餐桌上只能有3至5道菜。
朝鮮王朝的宮廷料理是韓國傳統飲食的精華，代表了傳統飲食的最高水平，因為各地都把最優質的食材獻給君主，再由最優秀的廚師將這些食材精製成菜品。
朝鮮的宮廷料理首先體現了「誠意」。廚師們會把食品的原材料切成細絲，粗細長寬一致，整齊地擺放，可見其用心。
如果說，中國皇帝的膳食講究的是山珍海味、色香味俱全、奢華氣派，朝鮮的宮廷料理追求的則是食品原料本身的滋味，注重保健、營養均衡。宮廷料理中有一道菜叫五色炙肉串，食料有牛肉、干香菇、桔梗等，飯與藥一起吃，也是朝鮮宮廷料理的一大特色。
朝鮮皇帝用餐前也有專人「嘗膳」。皇帝吃飯前，有個「氣味尚宮」用銀筷子把每道菜都嘗一下。這個「氣味尚宮」便是負責檢驗食物是否有毒的官職。
在戰亂的年代，朝鮮宮廷飲食的精華逐漸流失，幸好有一個名叫黃慧性的女性，努力尋找當年的宮廷廚師，並寫出《朝鮮王朝宮中飲食》一書，才為現代人保留下朝鮮宮廷料理的精彩。
