中國媒體報導，5月12號發生在四川汶川的8級地震導致震區近兩百萬人失去了生計。官方新華社星期二援引四川省副省長李成雲的話說，5－12四川汶川的大地震至少使70萬人失業，115萬農民失去了生計。而地震後的統計數據顯示，有37萬多城市居民失去了工作。這場中國三十多年以來最大地震災害導致8萬7千人多人喪生或失蹤，造成數百萬建築物倒塌。
旅美時事評論人士劉曉竹先生表示，他對中國政府今後能夠繼續為所有災民提供妥善援助的前景不大看好：
"我覺得不大看好。現在就是這些人得到臨時的疏困，我覺得這是沒有問題的，短期的一些補助，醫療和生活會有一些照顧，但是，長期政府沒有這個意願。從這些災民來說，他們也沒有機制。災民必須自我組織。災後中國經濟是雪上加霜，中國經濟面臨通膨的壓力非常大，政府財政的支出已經是捉襟見肘。這次救災的整個過程中暴露了中共體制中的一些緊急應對的優勢，也暴露了它的缺點。它的動員機制有一定的行政效率，比如說投入軍隊、從上到下貫徹、動員輿論等等，但是，同時我們也要看到這種體制也有問題，比如說救災過份統一了以後，一旦有錯誤很難自我糾正。這次地震過程中，實際上汶川是災區中心，但是很多救災的力量分布到了人口稀少的縣市，而人口多、需要救災的這些縣市，救災反而不到位。"
總部位於義大利首都羅馬的聯合國糧食計畫署估計，中國的這次地震所造成的經濟損失大約為60億美元。地震區農村遭受的打擊尤其嚴重，大約3千萬人失去了所有的家產。最近對中國汶川震區進行過考察的美國紐約市立大學的夏明教授表示，在這種災難中，民間組織的作用是相當重要的：
"明顯地可以看出兩股力量在進行博弈，一個是中國政府通過賑災在加強自己的合法性，同時在這個過程中強化自己的權力，有意識地宣傳黨、國家和軍隊的重要性和它們的意義。但是另一方面，我們也看出民間社會爆發出的極大的物力和智力資源，大量的人財物往災區去，而且這個是自發完全獨立於國家體制之外的。這一方面是讓中國的老百姓感覺到自己有能力做好自己的事情，第二個也就讓中國老百姓意識到在這種關鍵時刻不能全部靠政府，要有自己的資源，要有非政府組織、慈善機構，這些管理不僅僅是現實的救災，而且還有長遠的重建和殘疾人士和孤兒。這次賑災表現出了民間組織的極端重要性，它們在重建和未來社會發展中應該扮演很重要的角色。"
聯合國糧食計畫署最近對中國汶川震區進行的調查訪問所得出的結論是：震區成千上萬畝土地被毀壞、農民的房屋和儲存糧食的倉房大批倒塌，上百萬畜生喪生、數千臺農業機械被毀。四川省的農業生產至少需要三到五年時間才能恢復。
