北京奧組委特聘專家、奧運經濟研究會執行會長陳劍預計，2008年北京將接待海外遊客近500萬人次，旅遊外匯收入高達50億美元，接待國內遊客1億人次，國內旅遊收入將達1400多億元，如此龐大的商機，已經引起了各方關注，無論是酒店、旅行社還是旅遊景區，所有人都摩拳擦掌，準備在奧運年大展拳腳。
北京共有星級飯店816家，客房12.9萬間，床位22.7萬張。由於看好奧運對旅遊業的推動，已經有119家飯店與奧組委簽約，成為奧運會官方接待飯店，除此之外，有關部門還評選出598戶北京家庭，提供726間客房，承擔"奧運人家"的接待工作，住的問題解決了，還有玩的問題，北京市旅遊局還為國外遊客精心策劃了50條奧運旅遊精品線路，可謂煞費苦心。
可是，準備充分的北京，張開雙臂準備迎接四方旅客的北京，怎麼也沒有想到遭到如此的冷落。
當然，北京的店家和商人不是傻瓜，他們做的這些預測和準備，不是盲目蠻幹，不是好高騖遠，而是根據以往各國奧運會的經驗，根據北京人文景觀對世界各國遊客的吸引力，所做出的客觀判斷。奧運會從它誕生的那天起，就和旅遊結下了不解之緣。歷屆奧運會算起經濟帳，旅遊業都是一筆重要的收入來源。1992年巴塞羅那奧運會為西班牙帶來了260.48億美元的經濟效益，1996年亞特蘭大奧運會和2000年悉尼奧運會也分別為舉辦國帶來51億美元和63億美元的收益，其中，伴隨著大量外國觀眾和遊客的到來，各國的旅遊業都成了直接甚至最大受益者。
北京豈能例外？北京為奧運遊客準備好豐盛的旅遊盛宴，當然有其充足的理由和信心。
但是，為什麼奧運臨近，北京的旅遊業事與願違，不僅沒有想像中的紅火，反而變的"門前冷落車馬稀"呢？
背景之一：奧運前夕國內動盪不安，群體性事件頻發。"6.28貴州瓮安事件"， "7.1楊佳襲警事件"，"7.2張家界爆炸事件"，"7.11浙江玉環事件"，"7.17惠州警民衝突事件"，"7.19雲南孟連事件"等。
背景之二：以昆明公交車爆炸為標誌的各種針對奧運的暴力事件（或者惡作劇）。7月21日7時左右，雲南昆明市兩輛行駛途中的公交車發生爆炸，致使兩人死亡，13人受傷。警方判定這是一起使用定時爆炸裝置的恐怖事件。之後，上海等地相繼發生莫名其妙的"火災"，以及昆明、重慶、北京等地公共場所不斷發現疑似爆炸物（裝置），弄得風聲鶴唳，草木皆兵。
背景之三：以"3.14西藏事件"為發端，對所謂"藏獨分子"和"東突分子"等國際恐怖份子，可能對奧運進行破壞活動產生的恐慌和壓力。
以上這些或特發的，或不確定的恐怖暴力因素，促使當局為"公共安全"採取"丟卒保車"的策略。即寧可放棄和犧牲一些經濟利益，也要確保政治絕對安全。
為此，一、北京加大了對外國人入境簽證的限制，很多外國公司不得不取消原定在北京舉行的商務會議，一些外國遊客也不得不更改來中國旅遊的行程。
二、為了"公共安全"， 北京提高入境游門檻，有些遊客奧運期間想來但"不准來"。這個"門檻"同時也擋住了很多國內旅客。
三、基於民主、自由和人權的因素，有些遊客主動"抵制"北京奧運，放手請客，但客請而不到。
四、其它綜合因素，如比奧運標準價太高，如有些遊客主動迴避奧運客流的高峰等。
這四種因素中，最後一種是少數，遊客既然衝著奧運會來的，就沒有理由因為價格或者奧運客流高峰而主動迴避。可以斷定，北京奧運旅遊業之所以受到冷落，跟前三種因素有直接關係，即"奧運經濟"為"政治奧運"讓路。
胡錦濤8月1日在人民大會堂接受25家外國媒體聯合採訪時表示，籌辦奧運會有力推動了北京的經濟社會發展，但由於北京的經濟總量只佔全國的很小部分，因此籌辦奧運會對中國全國經濟發展的推動作用不宜估計過高。在向來注重外界"表現"的中共來說，這種難得的"低調"，似乎提前為將來的"虧損奧運"做了鋪墊。
從美國洛杉磯奧運會開始，"奧運盈利"已經成為各主辦國所追求的模式。但是，在舉國辦奧運的中國，奧運並非純粹的 "商業演出"，所有場館設施建設，所有圍繞奧運的基礎設施建設，投入的資金並一定非要獲得經濟回報。先天的制度條件，使得中國辦奧運，無需向誰承諾經濟的輸贏，但無論如何要確保自己的政治勝局。
對外，中國官方十分反感奧運和政治掛鉤，但是奧運在中國又時時處處與政治掛鉤。奧運已經使中南海九個政治局常委如履薄冰，為確保萬無一失，九常委進來幾乎全部出動。由這個政治架勢可見，北京奧運會即使一分錢不賺甚至倒貼，即使將北京奧運熬成歷史上一匹最經典的瘦馬，也要不惜一切代價確保政治的穩定。
央視在這期《經濟半小時》行將結束之際，例行有一個"半小時觀察"，為了給失望的情緒帶來一線期待，竟然毫無根據地向人們展示"後奧運"時代的前景，說什麼奧運期間旅遊經濟效益雖不明顯，但是奧運提升了城市形象，確立了奧運城市在世界版圖上的地位，不怕奧運後旅遊經濟不景氣云云。可是，這個近於自慰的"半小時觀察"，卻經不住人們如此輕聲一問：有確切的數據嗎？連遊客如此密集的奧運會期間都賺不到，憑什麼要人們對"後奧運"如此樂觀呢？
