華盛頓郵報八日報導，一如矗立在某飯店大廳裡的巨型充氣福娃背後的"僅供政府使用"字樣所暗示的，京奧參賽者除了來自二百多國的一萬多名運動員外，還有成敗系此一役的中共領導階層。對胡錦濤與中央政治局常委而言，京奧提供了宣示中共過去三十年來治國成就－－國內經濟持續成長，並逐漸被國際社會接納為可信賴夥伴－－的舞臺。
在形塑中國人民對京奧的觀感上，眾多外國元首出席京奧開幕，也扮演重要角色。本屆奧運的出席領袖及皇族，超過八十人，參與國家達二○四國，雙雙創下歷史新高。這顯示中國在國際社會中角色日益吃重的現實，同時也提供中國展開華麗"奧運外交"的絕佳機會。中國國家主席胡錦濤昨除了舉行盛大歡迎儀式外，也與各國領袖展開馬拉松式的短暫會談。
趁機展開華麗"奧運外交"
但是，北京奧運也揭露了中國面臨、甚至不願面對的問題。例如日相福田與胡錦濤的會談中，便談及中國毒水餃，以及日籍記者遭中國武警毆打等問題。另外，包括尋求新疆穆斯林獨立的東突讓京奧在恐怖攻擊陰影下開幕、三月間對西藏的血腥鎮壓，引發全球抗議與奧運同步出現、及對中國人權問題不絕於耳的抨擊聲、到奧運開幕都尚未兌現的改善北京空氣污染問題等等，在過去幾個月都讓北京奧運光環褪色。
但在中共中央宣傳部的指示下，京奧報導的內容始終是快樂的中國人欣迎京奧，以及來訪遊人與熱情的當地民眾相見歡。事實上，外籍遊客近來頻頻抱怨安檢嚴苛與簽證限制過多，許多原本在中國任職的外國人因此被迫離境，原本有意赴京看奧運的外國人則打消出遊念頭。
不可能辦場奧運中國就改變
因刊登批評時政文章而遭調職的前中國青年報"冰點"週刊主編李大同說得真切，任何以為辦奧運能刺激中國真正改變的人，可說是大錯特錯；中國這麼大，歷史包袱這麼重，中共在社會各階層的利益如此盤根錯節，任何實質改變，包括處理人權議題的方式，起碼都得花上好幾年的時間。"跟古巴或其他國家不同的是，（中共）可是個貨真價實的共產黨。"李大同說："短短几天奧運怎能改變中國？不可能，當然不可能。"
