一九四八年三月廿九日，第一屆國民大會在南京揭幕，總統、副總統競選大戲正式登場。隔天，蔣介石指派王世傑向胡適傳話，據《胡適日記》記載：「下午三點，王雪艇傳來蔣主席的話，使我感覺百分不安。蔣公意欲宣布他自己不競選總統，而提我為總統候選人，他自己願意做行政院長。我承認這是一個很聰明、很偉大的見解，可以一新國內外的耳目。我也承認蔣公是很誠懇的。他說：『請適之先生拿出勇氣來』但我實無此勇氣！」
同一天，蔣在日記寫道：「與雪艇談總統問題，屬其轉詢胡適之君出任，余極願退職，並仍負責輔佐也。」兩個多月前，蔣的想法是「推選國中無黨派之名流為大總統」，他自己則「願暫任參謀總長以協助繼任者」，如今胡適從王世傑聽到的傳話是，蔣自己願意做行政院長，顯示他的角色規劃已有所改變，箇中原由為何，尚待史家考證。至於陸鏗在其回憶錄稱，四月一日應陶希聖囑託通知胡適做總統候選人，還說胡適聽了之後「興奮之情自然流露，手上出了汗，近視眼似乎放出了光彩」。如非陸鏗記憶有誤，就是事後回憶時自我膨脹；兩天前胡適已獲王世傑告知此事，他是被狡慧的胡適給耍了。
第二天一早，胡適約其好友武漢大學校長周鯁生商談，聽取周的意見。下午又和王世傑、周鯁生談了三個多小時，還是不敢接受，「因為沒有自信心」。但蔣推胡選總統意志甚為堅定，三月卅一日的日記記載：「朝課後研究推胡適任總統之得失與國家之利害、革命之成敗、皆作徹底之考慮，乃下決心。」直到晚上八點，王世傑來討回信，胡適終於接受了。他在當天的日記寫道：「此是一個很偉大的意思，只可惜我沒有多大自信力。故我說：第一、請他考慮更適當的人選。第二、如有困難，如有阻力，請他立即取消，『他對我完全沒有諾言的責任』」。
胡適同意接受推選總統，讓蔣「此心大為快慰」，於是立即展開黨內的疏通與溝通。四月一日日記記載：「乃即召佈雷詳述余之旨意與決心，囑其先告季陶與稚老勿加反對。此乃黨國最大事件，余之決定必多人反對，但自信其非貫徹此一主張無法建國，而剿匪革命亦難望成功也。」下午陳佈雷向蔣回報，指吳稚暉贊成蔣的主張，戴季陶則力主總統不得退讓，否則國基民心全盤皆亂。當晚蔣約戴季陶談了一個多小時，最後終於說服了戴。
但其實胡適對於選總統並沒有作好「過河卒子」的準備，內心一直都在掙扎。四月一日晚上他去看王世傑，「告以我仔細想過，最後還是決定不干。昨天是責任心逼我接受，今天還是責任心逼我取消昨天的接受。」蔣介石則不予理會，繼續按照原定的布局推動。而蔣推胡適參選的另一深瀋用意，即藉勢逼使李宗仁退選，也在此刻浮現出來。四月二日的日記寫得很清楚：「朝課後約健生（按，白崇禧）來談軍人不競選，垂範於後世，勿蹈民初之覆轍，並示以余不任總統之決心，囑其往勸德鄰勿再競選副總統為要。」
蔣的另一絕招是，要求正副總統都必須由黨提名，不能自行參選。四月一日，他指派於右任、居正、吳稚暉、程潛、陳果夫、孫科、丁維汾等人找李宗仁談。孫科當即表明「絕對服從總裁的意旨」，李宗仁則強烈反對，程潛也跟進附和，最後居正打圓場，說：「我看德鄰先生既不贊成這項辦法，那請岳軍兄去回覆蔣先生吧。」這才結束這一尷尬場面。
