南瓜，又叫番瓜、倭瓜、金瓜等，為葫蘆科植物南瓜的果實。原產熱帶，因很早以前便傳入中國，所以也稱中國南瓜。現在，我國各地都有種植，產量極高。嫩瓜可作蔬菜，味甘適口，是夏、秋、冬主要蔬菜之一；老南瓜是一種優質雜糧，故不少地方又稱之為"飯瓜"。
南瓜做菜蔬，切絲炒食、燉肉、做湯，甜香鮮美。與米同煮，成為香甜可口的南瓜飯，或煮熟搗爛拌以麵粉，製成糕餅、麵條等，風味殊美;老瓜切塊，蒸食兼具紅薯與雞蛋黃味道，吃起來又面又甜，讚口不絕。因此，老南瓜有"素火腿"的雅稱。
南瓜，營養價值十分豐富。據現代營養學家們的研究分析測定，每100克的南瓜含有澱粉10。2克，鈣30毫克，磷9毫克，鐵1。1毫克以及多種維生素，特別是胡蘿蔔素(維生素A原)的含量，居瓜類之冠。另外，它還含有胡蘆巴鹼、腺嘌呤、精氨酸、多縮戊糖等對人體有益的物質。
南瓜，也是一味良藥。祖國中醫藥學認為，南瓜性溫味甘，入脾、胃經，具有補中益氣、消炎止痛、解毒殺蟲的功能，可用於氣虛乏力、肋間神經痛、瘧疾、痢疾、解鴉片毒、驅蛔蟲、支氣管哮喘、糖尿病等症，《本草綱目》記載，它能"補中益氣"。《醫林記要》記載，它能"益心斂肺"。
南瓜籽是南瓜的種子。中醫學認為，南瓜籽性平味甘，具有殺蟲作用，歷來被用作殺蟲劑。吃南瓜子增加精子數量(圖)
現代醫學研究成果證實，南瓜有一定的抗癌作用，主要表現在以下四個方面;
第一，南瓜中含有甘露醇的物質，具有較好的通大便作用，可以減少糞便中毒素對人體的危害，對於防止結腸癌的發生有功效。
第二，南瓜中所含維生素A的衍生物，可以降低機體對致癌物質的敏感程度，可以穩定上皮細胞，防止其癌變，預防肺癌、膀胱癌和喉癌等。
第三，南瓜中所含的維生素C，可防止硝酸鹽在消化道中轉變成致癌物質亞硝胺，可預防食管癌和胃癌。
第四，南瓜中還含有一種能分解亞硝胺的酶，對預防癌症有重要意義。
日本北海道有個叫夕張的村莊。不論貧富貴賤，皆以南瓜為主食，幾乎無一人患糖尿病。這個消息傳開後，南瓜的身價倍增，整個日本掀起一股南瓜熱。如今，東京、大阪、名古屋等地，相繼出現專售南瓜食品"料理店"，其炒、燉、煎、炸之類的菜式繁多，甚至還有南瓜餅乾、南瓜冰淇淋等一大批新潮食品。
據報導，南瓜中的某些物質還能促進人體胰島素的分泌，吃南瓜可有效地防止糖尿病、高血壓以及肝臟和腎臟的一些病變，同時，南瓜還能增強肝、腎細胞的再生能力。
另外，現代醫學對南瓜籽的研究有了新的進展。現在，證實了南瓜籽在治療前列腺增生中有特殊的作用，主要是南瓜籽中含有極為豐富的不飽和脂肪酸，這種物質能使增生的前列腺恢復並維持正常，特別是在疾病的早期更是如此;與此同時，南瓜籽還含有豐富的泛酸--維生素B15。這種物質可以緩解靜止性心絞痛並有降壓作用，當前列腺疾病同時合併有心臟病或高血壓時，南瓜籽作為保健食品可一舉兩得。
南瓜籽還具有防止神經性脫髮的作用，服用2週以後，即可長出新的毛髮，並開始變黑。
南瓜籽和南瓜在服用時，應注意不要一次服食過多，特別是胃熱的病人宜少吃些。否則，易產生胃滿腹脹，感到不適。
在我國民間常用南瓜滋補、治病的方法有：
(1)百日咳：南瓜籽適量。瓦上炙焦，研末，紅糖水調服少許，每日服用數次。
(2)小兒嘔吐：南瓜蒂3∼7個，清洗乾淨，加水煎湯，飲服。
(3)小兒咽喉痛：南瓜籽適量，曬乾，取10∼15克，用冰糖煎湯，服用。
(4)久咳不癒：南瓜籐適量，剪去頭，插瓶中，讓其汁液流入，24小時後取汁，用開水沖服。
(5)感冒：盤腸草(即南瓜籽在果實內萌發的幼苗，盤腸草為其藥名)5∼9克，清洗乾淨，放入砂鍋內，加水適量，煎成濃湯，服用。
(6)夜盲：南瓜花適量，豬肝200克。清水洗淨，切成片，加水適量，煮濃湯，食之。
(7)燙火傷：南瓜適量，搗爛取汁，塗敷患處;或南瓜瓤和朴硝各適量，共搗爛敷患處;或南瓜籐汁塗患處，每日3次;或用鮮南瓜瓤適量，貼敷傷面，再用紗布包好。每日換貼1次，連續治療數次，直至傷面癒合;或南瓜適量，煮熟，搗爛，直接敷患部。如痛難忍，可以加入梅片少許。
(8)刀傷：南瓜葉適量，曬乾，研成細末，敷傷口。
(9)習慣性流產、安胎：老南瓜蒂30克，洗淨，煎水代茶，飲用;或南瓜蒂放瓦上燒存性，研末，自懷孕2個月起，每日溫開水送服1枚;或加炒米粉適量，同服;或南瓜30克，切成丁，與粳米30克，飴糖2匙同煮成南瓜粥;食之。
(10)子宮脫垂：南瓜蒂5個(重約100克)，茄子蒂10個，母雞1只。將雞去淨毛及內臟，再將上藥裝入雞肚內，縫好，燉至雞肉熟透，吃雞肉及湯汁，連續服用3∼10次。
(11)初產婦乳頭不出、吮吸疼痛：南瓜籐須適量，清洗乾淨，加入食鹽少許，搗爛，水煎濃汁，服之。
(12)產後手足腫：南瓜籽30克，炒熟，加水適量，煎濃湯服之，每日服用1劑;或取南瓜籽30克，益母草30克，水煎服用。每日服用1劑，連續服用1∼2週。
(13)乳頭破裂、陰囊濕疹：南瓜蒂適量，曬乾，燒存性，香油調勻，敷患處。
(14)便秘：南瓜根75克，清洗乾淨，放入砂鍋內，加水適量，煎成濃湯，灌腸。
(15)驅蛔蟲：生南瓜籽50克，帶殼1次嚼下;南瓜生食(成人每次500克，兒童250克)，2小時後再服瀉劑，連續服用2天，驅蛔有效率達 60%;或南瓜籽去殼留仁，取50∼100克研碎加開水，以蜂蜜(或糖)調成糊狀，空腹服用;或主要用南瓜籽進行治療，經臨床及實驗證實，療效卓著。生南瓜籽30克，炒香研末頓服，半小時後，再服檳榔煎液100毫升。
(16)內痔;南瓜籽100克，煎水熏之，每日2次。連熏數日。
(17)脫肛：南瓜蒂3只，苡米120克。清洗乾淨，放入砂鍋內，加水適量，煎成濃湯，連續服用數日。
(18)小便赤熱澀痛：南瓜根、車前草、水案板(中藥名)、水燈芯各等量，清洗乾淨，放入砂鍋內，加水適量，煎成濃湯，服之。
(19)糖尿病：南瓜適量，蒸熟服食;或製成南瓜干粉沖服;或取鮮嫩南瓜500克，清水燉熟(不加油鹽)。早晚空腹服食，每日服用1劑，連續服用數月。
(20)頂瘡：南瓜蒂適量，炒黃研末，用香油調敷患處。每日1次。
