指南針是中國古代四大發明之一，對世界文明的發展作出了巨大貢獻，但指南針是誰發明的？是怎樣發明的？長期以來，指南針發明的淵源是模糊不清的。
請看"百科探秘"中"四大發明"一節的說明："指南針是用以判別方位的一種簡單儀器。指南針的前身是中國古代四大發明之一的司南。主要組成部分是一根裝在軸上可以自由轉動的磁針。磁針在地磁場作用下能保持在磁子午線的切線方向上。磁針的北極指向地理的南極，利用這一性能可以辨別方向。常用於航海丶大地測量丶旅行及軍事等方面。指南針的發明是我國勞動人民，在長期的實踐中對物體磁性認識的結果。由於生產勞動，人們接觸了磁鐵礦，開始了對磁性質的瞭解。人們首先發現了磁石引鐵的性質。後來又發現了磁石的指向性。經過多方的實驗和研究，終於發明瞭可以實用的指南針。"顯然，這是典型的中共"黨文化"熏陶下的慣用語和套話，目的是掩蓋不利於自己觀點的歷史事實，實際的歷史真相是什麼呢？
在中國古代有關"指南針"的史料記載可追溯到公元前三世紀左右的春秋戰國時代。《呂氏春秋》中就記載有"磁石召鐵"的文句。戰國時期《韓非子》一書就記載了指南針的原型-司南，"先王立司南以端朝夕".春秋戰國時期，術數隨著八卦與周易丶陰陽五行丶星象學丶天干地支等的發展，逐步出現星佔丶筵簞丶相陰陽丶占夢丶佔寢兆丶攘擇等多種形式。其中產生了術數中著名的三式太乙丶六壬和遁甲。並由此，創造了六壬式盤和太一九宮盤（西漢出土文物）。這是中國風水羅盤的早期模式.公元第一世紀的東漢初年，哲學家王充在< 論衡•是應篇>中明確記載："司南之杓，投之於地，其柢指南。"這裡的"地"即指司南之地盤，"柢"即指杓柄。
東漢史學家班固在《漢書•藝文志>中有"猶慈(磁)石取鐵，以物相使"的記載。三國時期，著名的堪與家趙達（風水，又稱堪與，是根據宅基或墳地四周風向水流等形勢，斷言住家或葬家禍福吉凶的方法。），他的占卜盤已經是指針式標度盤，這是在世界上指針式讀數裝置中歷史最古老的。晚唐風水大師楊筠松，在他的《青囊奧旨>中說："先天羅經十二位，後天方用干支聚。四維八干鋪支位，母子公孫同一類。二十四山雙雙起，少有時師知此義......"。楊筠松在他的另一部名著《疑龍撼龍經》中，也同樣提到了"地羅"，如"坎山來龍作丁午，卻把地羅差使轉""不比尋常格地羅"。這裡的"地羅"就是"指南針 "。
在1041年，北宋慶歷元年，北宋司天監天文學家楊惟得，精於天文曆像、星佔和風水，著有《瑩原總錄》。這是一本涉及陵墓山向選擇的著名風水著作，書中描述了指南針和磁偏角："客主取的，宜匡四正以無差，當取丙壬針於其正處中而格之，區方直之正也。蓋陽生於子，自子至丙為之順;陽生於午，自午至壬為之逆;故取丙午壬子之間是天地中，得南北之正也。......" 北宋軍事科學家曾公亮(998-1078)主編的《武經總要》中，則記錄了利用地磁場人工磁化鐵片製備"指南魚"的"世傳"辨向方法，內中還對磁傾角現象作了描述："若遇天景睫霾，夜色螟黑，又不能辨方向，......或出指南車或指南魚以辨所向。指南車世法不傳。魚法以薄鐵葉剪裁長二寸、闊五分，首尾銳如魚形，置炭火中燒之。候通赤，以鐵鈐鈐魚首，出火，以尾正對子位，蘸水盆中，沒尾數分則止，以密器收之。用時，置水碗於無風處，平放魚在水而令浮，其首常南晌午也。"
在1088-1095年沈括《夢溪筆談》中更詳細說明瞭指南針製作和應用情況："方家以磁石磨針鋒，則能指南。然常偏東，不全南也。"在1115年，寇宗爽在《本草衍義》中記載："以針橫貫燈心，浮水上，亦指南，然常偏丙位."在1174-1189年，曾三異有《同話錄》一書。書中說："地螺，或有子午正針，或用子午丙壬間縫針。天地南北之正，當用子午。或謂今江南地偏，難用子午之正，故以丙壬參之。"
綜上所述，自春秋戰國"磁石召鐵"的發現，到北宋楊惟得記錄的磁偏角的發現，以及沈括記錄指南針的發明，中國在建築選址"辨方正位"和"航海"中，已經廣泛使用"指南針"或"司南"，這是無可懷疑的史實。
楊惟得和沈括都是北宋供職於司天監的天文學家。楊惟得研究天象又兼作風水著述。在中國歷史上，專事天文曆像的宮廷司天監，常有堪輿風水家供職。如北宋慶歷元年(公元1041年)，宋仁宗曾詔選風水家，當時的堪輿名流吳景鸞被舉薦至司天監。《江西通志》載："慶歷辛巳，詔選陰陽者，郡學舉鸞至京。入對，稱旨授司天監正。"
自漢代以降，有張衡、王景、管輅、郭璞、蕭吉、呂才、李淳風、一行、楊筠松、王洙、朱熹、蔡元定、劉基、魏源、翁同和等歷代名流和科學家研究風水，在學術的高層次上，不斷將新的科學技術成就注入其中。如《舊唐書•呂才傳》記載："太宗以陰陽書近代以來漸致訛偽，穿鑿既甚，拘忌亦多，遂命才與學者十餘人共加刊正。......才多以典故質正。"在呂才、李淳風一行奉敕編修"地理書"後，宋代又有王洙等奉敕編書。歷代國家機關如司天監或欽天監，常由黃帝詔選陰陽者司事風水，如《大清會典》說："凡相度風水，遇大工營建，欽天監委官，相陰陽、定方向、諏吉興工，典至重也"。在中國古代天文史上，時空的劃分也融匯了堪輿家或風水家的創造，在表徵時空的天文式盤上，四周也刻劃著象徵天地、方位與時辰、節氣的二十八宿和二十四山，這有力地證明了中國古代天文學與堪輿風水學之間的淵源關係。
此外，在明清時流傳於航海家中的兩種海道針經，即《順風相送》和《指南正法》兩書裡，開篇各有《地羅經下針神文》、《定羅經中針祝文》，內中記錄了當時出海遠航前置備指南針的隆重祭祀活動，人們"謹秉誠心，俯伏躬身"，馨香禱祝，"奉請歷代御製指南祖師"、"前代神通陰陽仙師"及"歷代過洋知山水形勢、知深淺、知礁嶼、識灣澳、精通海島、望斗牽星、古往今來前傳後受流傳祖師"，"伏以奉獻仙師酒一樽"，"乞賜降臨"、"祈保平安"。所奉請仙師如東晉郭璞、唐代李淳風、袁天綱、楊救貧(楊筠松)、五代末陳摶(字希夷)等，都恰恰是宋代以前的風水大師。沈括在《夢溪筆談》中"方家以磁石磨針鋒，則能指南。然常偏東，不全南也。"
所說的"方家"，在宋代泛指從事方技數術(簡稱方術)活動的人。如《漢書•藝文志》將術數分為六類：一天文、二歷譜、三五形，四筮龜、五雜佔、六形法。其中的"形法"就專指風水。至清朝乾隆年間，修訂《四庫全書》時，術數包括：數學、佔候、相宅相墓、占卜、命書相書、陰陽五行、雜技七類。天文和曆法已成為單獨學科。從中國學術史上看，"方技術數"始終作為一個獨立學 科是客觀存在的。由此，可以推斷"方家以磁石磨針鋒"的"方家"是中國古代的堪輿家或風水家。也就是說堪輿家發明瞭指南針。在中國數術方面，卜宅、相宅、陰陽、地理、形法、青烏、青囊等都專指風水。風水，是堪天輿地之學，所以在歷史上又稱為堪輿。堪輿家注重對天文地理相互關係的研究和應用，是最早發現地球磁場的，併進一步確定了磁偏角(磁體指向與地理子午向有偏角)及磁傾角(磁體指向與地平面呈傾斜角)。在大量的實踐運用中發明瞭人工磁化鋼鐵製器以指向，即指南針。
人類的發展是高級生命在很高的層次中才能夠控制的，按照發展規律在進行著。正是在古代堪與術的歷史發展中，孕育了指南針的偉大發明和磁偏角的發現；正是在古代堪與家不懈探究"天時，地利，人和"深刻內涵的職業活動中，完成了這一對於人類文明的偉大歷史貢獻，完成了上天高級生命賦予他們的歷史使命。
指南針一經發明，目光敏銳對方士的羅盤發生興趣的航海家便把它安裝在船上，用於航海了（公元1000年左右）。北宋末年寫成的《萍州可談》中記："舟師識地理，夜則觀星，晝則觀日，陰晦則觀指南針"。吳自牧《夢梁錄》中的江海船艦中也記載了南宋時海船"風雨晦冥時，唯憑針盤而行，乃火長掌之，毫釐不敢誤差，蓋一舟人命所導也"。
從方士看風水用的指南針，發展到在海上用羅盤為航海服務，使人類獲得了在海洋中全天候遠距離航行的能力，也有了明朝鄭和七下西洋的壯舉，使近代歐洲航海家一系列遠航和發現新大陸有了可能。
