二次大戰盟軍最高統帥暨美國第34、35任總統艾森豪威爾。(AFP)
艾森豪威爾於1890年的今天，10月14日，出生於美國德州，在家中排行第三，小名艾克（Ike）。作為一代軍事、政治領袖，艾森豪威爾並非出身貴族世家，他從小家境貧困，但雙親信仰虔誠，對小孩的人格教育極為重視。
有這麼一個故事：艾森豪威爾小時候和家人玩牌，因為手氣不好，拿到一副爛牌，嘟著嘴抱怨不停。母親嚴肅地告訴他："不管手上握的是好牌或是爛牌，都必須把它打得淋漓盡致。你不能一味地羨慕別人手中的好牌，也不可一直抱怨手中的牌不好，要專心地發揮你現有的牌。未來的人生也應如此，人生不如意的事十常八九，你要努力運用僅有的條件，才能創造出新的人生條件。"
母親這一席話對他影響很深，其中的人生哲學，也與日後每每在逆境中都能克難致勝的經歷相互呼應。
未曾上戰場的總司令
艾森豪威爾高中畢業後隨即考入軍校，他在軍校的表現並不突出，以第61名的成績畢業後，奉派德州。第一次世界大戰時，他雖已官拜上尉，但仍留在國內，未能調往歐洲戰場。之後，他進入參謀大學，在275名同學中，名列第1。
1942年可謂是艾森豪威爾人生的轉折點，他從幕後躍到最前線，成為"一令定成敗"的統帥。那年2月，他奉派參加英美三軍參謀長會議，計畫北非登陸事宜，並被任命為歐洲戰場總司令。
對於這項人事安排，許多人，甚至包括他本人，都曾感到懷疑，"他是否堪負重任？他是否有能力因應瞬息萬變的軍情？"艾森豪威爾的軍事教育很完整，但實際作戰經驗卻相當缺乏，他在第一次大戰時，一直留在美國本士擔任戰車部隊的指揮官及訓練官，此後他歷練諸多不同職務，包括擔任麥克阿瑟的軍事顧問，但就是不曾真正上過戰場。
當時身為作戰處長的艾森豪威爾，憑著與羅斯福總統軍事顧問馬歇爾（英美聯合參謀首長會議的靈魂人物）配合無間，加上其聰明才智及盡忠職守的態度，最終獲得重用。
他在短短几個月時間便完成軍隊部署，11月，英美聯軍在他的靈活調度下，以850艘船艦的龐大兵力在北非成功登陸，他也因功晉級中將。這一年之中，他連晉三級，史無前例。1943年2月，北非戰區司令部正式成立，他晉升為上將。
諾曼第登陸作戰
1944年2月，艾森豪威爾被任為盟軍最高統帥，他的第一任務即是二戰當中最重要，也是後來最出名的戰役──"諾曼第登陸作戰"。
這位剛出臺的盟軍最高統帥研判：諾曼第灘後是一片沼澤，只有幾條通路可供部隊行進，如果不能及時控制這些通路，登陸部隊將會被困在海灘上。更何況，如果德軍的裝甲部隊部署於沿岸周邊城市，那麼登陸部隊就有立即被殲滅的危險。搶灘與控制近灘通路，這兩樣至關重要的任務又必須在登陸的同時完成，因此，只有空降兵能做到。換句話說，空降部隊必須掩護搶灘部隊撤離灘頭堡，朝內陸挺進。
當時聯軍有將領不認同空降行動，他們認為那將帶來重大傷亡。艾森豪威爾在縝密研究、推演之後，斷定空降行動勢在必行，所以下令使用盟軍在歐洲全部的空降兵力──3個空降師，搶佔關鍵地區，配合海上登陸。
除了協調意見分歧之外，這個被稱為"大君主"的登陸戰正待出師之時，天候卻突然變壞，整個西歐風狂雨驟，空軍與海軍皆無法在這種天候下達成任務，攻擊行動似已不可能執行。然而，此次行動若延後，必將錯失一年當中最適合進軍之時機。
顯然艾森豪威爾手上拿的這副牌並不理想，但沒有任何時間容他抱怨，身為盟軍最高統帥，他必須面對這突如其來的考驗。
6月4日傍晚，艾森豪威爾的司令部所在地風雨交加，6月5日清晨，雲層逐漸消散，雨勢漸漸減弱。他當機立斷，發動登陸命令。當天晚上，空降兵乘滑翔機降落，進行大規模的空中轟炸，海軍軍艦也發動炮火攻擊，而兩棲登陸戰則在6月6日早上開始。
由於"大君主"作戰發起之前天候極為惡劣，德軍根本毫無防備，盟軍成功地登陸，並於8月19日渡過塞納河，8月25日攻下巴黎。這場戰役是目前為止世界上最大的一次海上登陸作戰，共牽涉近300萬士兵渡過英吉利海峽，登陸諾曼第。
艾森豪威爾又克服了一次挑戰，他指揮若定，在這場第二次世界大戰期間最戲劇化的戰事中，將其才幹表現得淋漓盡致。英國首相邱吉爾評論道："有史以來最艱鉅、最複雜的作戰之‘大君主'任務，已獲得無庸置疑的成就。"
盟軍將領於1943年，艾森豪威爾（前排右一）與美國陸軍參謀長馬歇爾（前排右二）、英國首相邱吉爾（前排右三）以及英國陸軍元帥蒙哥馬利（後排右一）等共商作戰計畫。（AFP）
1944年6月6日，艾森豪威爾（左）與英國英國陸軍元帥蒙哥馬利（右）視察戰情。（AFP）
意想不到的回報
在二次大戰期間，艾森豪威爾曾發生過這麼一段故事：
艾森豪威爾在法國某地乘車返回總部，參加緊急軍事會議。那一天大雪紛飛，天氣嚴寒，汽車行駛中，他忽然看到一對法國老夫婦坐在路邊，凍得發抖。他立即命令身旁的翻譯官下車詢問。一位參謀急忙提醒他說："我們必須趕往總部開會，這種事情還是交給當地的警方處理吧。"可是艾森豪威爾堅持說："如果等到警方趕來，這對老夫婦可能早就凍死了！"
經過詢問，他們知道這對老夫婦正要去巴黎投奔兒子，但是汽車卻在中途拋錨了。這裡前不著村後不著店，因此不知如何是好。艾森豪威爾聽後立即請他們上車，特地將老夫婦送到巴黎，然後才趕回總部。
艾森豪威爾的仁慈得到了意想不到的回報。原來，那天德國納粹的阻擊兵早已預先埋伏在他們的必經之路上，只等他的車一到就立刻實施暗殺行動。如果不是因為幫助那對老夫婦而改變了行車路線，他恐怕很難躲過這場劫難。假如艾森豪威爾遭到伏擊身亡，那整個第二次世界大戰的歷史很可能因此而改寫了。
1945年5月歐戰結束，無疑地，艾森豪威爾功居第一，但他沒有用任何華麗的言語來誇耀他的勝利，只是發了以下電文昭告世界："盟軍部隊的使命，已經於1945年5月7日當地時間2時41分完成了。"
艾森豪威爾在歐戰勝利後回到美國，他要求政府將他的公務減少到最低限度，他希望有時間去釣魚。他在演講中也屢次強調："我的職務只是一個象徵罷了，我不是一個英雄。"
對抗共產集團擴張
第二次世界大戰結束後，艾森豪威爾擔任美國陸軍參謀長，正式晉升為五星上將。1952年，他在共和黨的一致推崇之下參加了總統競選，以壓倒票數獲選為美國第34任總統，並於1956年連任。
艾森豪威爾任內所面臨到的首要問題是共產集團在世界各地的壯大。事實上，1949年中共取得政權，他即清楚意識到共產集團正在世界擴張，因此籌組了北大西洋公約組織，遏止共產勢力西進。
1957年，他開始對中東國家實行"艾森豪威爾主義"，用武力來保護任何請求軍事援助的國家，防止共產主義侵略。他在2年內撥款4億美元向中東國家提供經濟援助，之後，這個中東政策綱領也被用於中東以外地區。
1958年中共在台海地區發動"八二三"炮戰，艾森豪威爾總統調派海、空軍增強台海巡防，由於他堅決支持中華民國，以及積極加強第七艦隊的防禦實力，共黨侵臺行動不能得逞。1960年6月18日，他訪問中華民國，與當時總統蔣介石共商反共計畫，並且重申加強中美共同防禦，臺灣也因此成為遠東反共前哨站。
1961年艾森豪威爾卸任總統，在卸職演說中，他依然強調對抗共產主義擴張的決心：
"走向和平崇高目標的進程一直受到現在正席捲全球的衝突的威脅。這種衝突迫使我們全神貫注，全力以赴。我們面對一種敵對的意識形態──具有世界性規模和無神論性質，目標殘忍，手段陰險。不幸的是，它所造成的危險將長期存在。欲成功地對付它，所要求的與其說是危急關頭感情上短暫的痛苦，毋寧說是作出犧牲，以使我們能堅定踏實、任勞任怨地承擔一場長期複雜鬥爭的重任──與自由共存亡。......"
遺憾的是，這位抗共領袖有生之年無法看到後來蘇聯、東歐共產國家的全面瓦解，以及現今共產主義在中國的窮途末路、名存實亡。
卸職之後的艾森豪威爾將財產捐贈給政府，只留下鄉村居所，他在那兒完成著作《遠征歐陸》、《白宮歲月》。1969年，他與世長辭，享年79歲。
2006年11月，美國國會通過興建一座艾森豪威爾紀念館的提案，地點在國會山莊前面的賓州大道上。該委員會的意見和理由是：綜合各方面史學家的評論，艾森豪威爾被認為美國有史以來偉大總統之一，應與華盛頓、傑弗遜、林肯、羅斯福等齊名。
1952年11月7日，艾森豪威爾與太太在其連任美國總統時歡喜的情形。(Getty Images)
