董奉字君異，是候官縣(今福州附近)人。吳先主(三國孫權)年間，有一年輕人任候官縣的縣長，那是他見到董奉時，董奉也就四十來歲，他並不知道董奉是修道之人。後來這位縣長被罷官，離開了候官縣。五十多年後他被委派了另外的職務，因公務經過候官縣時，見從前的同事都老了，而董奉的容顏絲毫未變，與五十年前一樣。他就問董奉："你是否已是得道之人？當年看見你是這樣，如今看你還是這樣，而我已白髮蒼蒼，這是怎麼回 事？"董奉說："這只是偶然的事而已。"
交州刺史杜燮得了暴病，死去已有三天。恰好董奉這時就在交州，得知此事後，就前去看望杜燮。董奉把三粒藥丸放在死者口中，又灌了些水在他嘴裡，然後讓人把死者的頭捧起來搖動著讓藥丸溶化，不一會兒，杜燮的手腳有動的跡象，臉上開始有了顏色，半日就能坐起來，四天後就能說話了。杜燮回憶說："我剛死的時候就如在夢中，見有十幾個穿黑衣的人來把我抓上車去，車進了一個大紅門後，他們就把我投進了監獄。
監獄裡都是一個個的小單間，一間裡只能容納一個人。他們把我塞進一個單間裡後，就用土把門封上，裡面漆黑一片，看不見一點光亮 。這時，我忽然聽見門外有人說太乙真人派使者來召見我，又聽見有人在除去封在門上的泥土，過了大半天，我才被弄出去。這時我看見有一輛支著紅傘蓋的馬車，有三人坐在裡面，一人拿著符節，招 呼我上車。車把我送到家門口時，我開始有知覺了，很快我就完全甦醒了。
"杜燮起身向董奉拜謝說："承蒙您救死回生的大恩，不知何以報效？"他為董奉在院裡起了一座樓來侍奉他。董奉不食用別的食物，只吃些乾肉和棗，飲少許酒，杜燮就一日三頓供奉肉、棗和酒。董奉每次都像鳥 一樣飛來進食，吃完了就飛走，無人察覺得到他的出現。這樣一年多過去了，董奉向杜燮辭行。杜燮不願董奉離去，哭著挽留也沒留住，就問董奉想去什麼地方，需不需要一條大船。董奉說："我不要船，準備一副棺木就行了。"杜燮就依照董奉的要求，置備了棺木。第二天中午董奉就去世了，杜燮把他裝殮後下葬了。七天後，有人從容昌來捎話給杜燮，說："董奉感謝他，望他保重。"杜燮 這才知道董奉還活著，並未死去，於是他就到墓地打開棺木，只見裡面僅有一塊綢子。綢子的一面畫了個人形，另一面用硃砂畫了道符。
後來董奉回到豫章廬山下定居。一次，有一個人得了熱病，危在旦夕，被人用車拉著來見董奉，哀求董奉救命。董奉叫病人坐在一間屋裡，用五層布單子蒙上他，讓他別動。病人後來說，起初覺得一個什麼東西來舔他的身子，痛得讓他難以忍受。它的舌頭好像有一尺多寬，氣息像牛一樣，不知是什麼動物，舔了很久，它才離去。董奉揭下病人身上的布單後，給他洗澡，洗完後，就讓他回家。臨走時，董奉告訴病人："你很快就會好的，注意不要吹風。十幾天後，病人全身通紅，身上的皮已全部脫掉，疼痛不堪，只有洗澡才能止痛。二十天的時候，病人身上長出了新皮，皮膚光滑，白如凝脂。
董奉住在山裡不種田，天天給人治病卻不收取分文。但是，他有一個要求，經他治好的重病患者，要栽五棵杏樹，病輕的，則栽一棵。許多年後，他治癒了成千上萬的病人,種下的杏樹達到了十萬多株，郁然成林。他讓山中百禽群獸在杏林中嬉戲，替他掌管杏林。杏樹下不生雜草，像專門有人鋤草一樣。後來，杏樹開始結果了。每到杏子熟時，他就在杏林裡蓋一間倉房，並告訴人們："想買杏的，只管拿一罐穀物倒進倉房，然後裝一罐杏子走。不須通知他。"常常有人用很少的穀物換取更多的杏，這時杏林裡的一群老虎就會吼叫著追過來，由於驚嚇，這些貪心的人就急忙逃命，罐裡的杏子因此會掉出不少。到家時，一量剩下的杏總是正好和送去的穀物一樣多。對偷杏的人，老虎就一直追到偷杏人的家中把他咬死，死者家的人知道一定是偷了杏，就原封不動地把杏奉還給董奉，並磕頭謝罪，董奉就讓死者復活。董奉每年把賣杏換來的糧食全部用來賑救貧困的人 和在外趕路盤纏不夠的人，一年就有兩萬斛糧食像這樣被送了出去。
一天，董奉升入雲中得道升仙而去。董奉在人間住了三百多年才仙去，走的時候，他的容貌仍像三十多歲的人。
<後記> 成仙而去的董奉與三國時南陽的張仲景、譙郡的華佗齊名，並稱"建安三神醫"。此文中所記董奉治病不取分文，只要求病家種杏樹以示報答，並以賣杏所得之谷賑濟貧窮的事跡，為後世所敬仰，並流傳至今。故後人以"杏林春暖"，"譽滿杏林"稱頌良醫美德。"杏林"成為我國古代對醫界的頌稱。據載今江西九江董氏原行醫處仍有杏林。
與"杏林春暖"典故齊名的蘇耽普濟眾生的"橘井泉香"典故(見本網，道家修煉圓滿故事: 蘇仙公)為中國古老中醫的兩大經典典故，亦是中醫信奉的治病救人的道德準則。
