南方人吃大米，
北方人吃小麥。
麥在上古漢語中叫"來"。《詩經》中就有稱麥為"來"的。方言學家潘家懿說直到現在山西臨汾人還把麥子熟了叫"來了"。大米則是水稻。"稻"與"到"同音，沒準也有"到"的意思。苟如此，則"稻麥"便是"到來"了。
稻麥為什麼是到來呢？
大約原本沒有，後來才"到"才"來"。小麥可能是從羌族人那裡傳入華夏的，水稻則可能是從印度經由緬甸、寮國、柬埔寨、越南，自華南一路北上。不過浙江河姆渡出土的炭化稻穀，則好像又證明咱們老早就種稻子了。
其實"來"的本義就是小麥，《說文》謂"周所受瑞麥"。其中大麥叫"牟"，小麥叫"來"，字形也是"像芒束之形"，其義則是"天所來也"，以後才轉借為往來的來。所以，小麥是不是從人家那裡嫁過來的，還說不清。
同樣，稻也不一定是"到"的諧音，也可能是"搗"的諧音。稻穀成熟後，要放到臼裡面搗，才能變成米，也才能吃。稻的字形，便是搗米之狀，林義光先生的《文源》中說過的。周振鶴、游汝傑兩位先生《方言與中國文化》一書則從語言學的角度，考證出廣西西南和雲南南部也是亞洲栽培稻的起源地之一。看來這稻子是家生的，還是進口的，也很難弄明白。
不過麥字從"來"，稻字從"禾"，倒是事實。甲骨文中既有"麥"字，也有"稻"字，也是事實。而且，它們也都被叫做"谷"。麥叫"芒谷"（有芒之谷），稻則叫"嘉谷"（也叫禾）。當然，後來大家不這麼混著叫了，叫"穀子"的都是"米"鴆鴆在北方是指小米，在南方則指稻米。
如果說稻麥還有點"來歷不明"，那麼，玉蜀黍可是地地道道的"舶來品"，它來到中國很不容易，原產於南美洲，傳入中國有兩條路線：一條是先由葡萄牙人帶到爪哇，再從爪哇輾轉而來；另一條則是阿拉伯人從麥加、中亞輸入。所以，它在各地方言中的別名也五花八門。有叫"玉麥"的，有叫"黍麥"的，有叫"紅須麥" 的，還有叫"番大麥"的，最早的官方稱謂則是"御麥"。可見玉蜀黍剛入中國時，被看作是一種"麥"。
其實玉蜀黍和大麥、小麥、燕麥，無論外形還是味道，都相去甚遠，怎麼會是"麥"？大約就因為"麥"有"來"的意思。外來的，也就是"麥"。又因為來得稀罕，來之不易，便叫"御麥"。御和玉同音，玉蜀黍也更像是米而不是麥，因此便改叫"玉米"（玉一樣晶瑩的米）。既然是米，當然也是谷，所以又叫"包谷"（葉子包著的谷）。又因是棒槌狀，故而也叫"包谷棒子"或乾脆簡稱"棒子"。
從國外引進的東西還很不少，比如胡麻、胡菜、胡桃、胡豆、胡蘿蔔等等都是。胡麻就是芝麻，胡菜就是油菜，胡桃就是核桃，胡豆則有兩種，豌豆和蠶豆。豌豆原產於中亞和西亞，蠶豆最早則為希伯來人所種植，它們當然都是"胡豆"。
此外還有胡椒、辣椒，也是外來的。這就讓人覺得匪夷所思。胡椒還好說，它來自摩伽陀國（屬印度），當然是"胡椒"。如果辣椒也不是"國貨"，那我們湖南、四川的"辣妹子"，豈不都成了"外來妹"？
然而辣椒確實原產南美洲熱帶地方，據德康道爾的《農藝植物考源》考證，辣椒直到十七世紀才傳入中國。那時明朝已近滅亡，清人都快入關了，這可真是做夢都想不到的事情。我等嗜辣之人吃了一輩子辣椒，原以為自己是愛國主義者，誰知道吃的竟是外國佐料。
其實土生土長的椒只有一種，即花椒。何況辣椒雖然不姓"胡"，看不出是從國外進口的，方言中還是留下了飄洋過海的蛛絲馬跡。比如溫州、廈門便管辣椒叫"番姜"，福建許多地方則管辣椒叫"番椒"，中藥藥典上也叫"番椒"。大約辣椒傳入中國以前，國人的辛辣佐料主要是生薑和花椒，這才把辣椒稱為"外國生薑" （番姜）和"外國花椒"（番椒）。之所以不冠以"胡"，則是因為已另有"胡椒"。但生薑之味主要是辛，花椒之味主要是麻，辣椒之味才真正是辣，這才因味得名，叫做辣椒。
辣椒被叫做番椒或番姜，是一點也不奇怪的。大凡從國外引進的植物，往往會被冠以胡、番、西、洋等字眼，以示其來歷，比如西紅柿也叫番茄，還叫"洋柿子"。又比如蕃薯，學名甘薯，也叫白薯、紅薯、紅苕、山芋、地瓜。它是在哥倫布發現新大陸以後，由西班牙人從南美洲帶到菲律賓的。明代萬曆年間，福建遭受颱風災害，總督金學便派人到菲律賓尋找可以救災的農作物，甘薯便飄洋過海來到了中國，所以甘薯又叫"金薯"，也就是為了紀念金學的功勞。
不過要想什麼事都能做到飲水思源，是不容易的。極易生長的甘薯全面推廣後，便不再叫金薯或蕃薯，反而變成了"地瓜"。
蕃薯變成了"地瓜"，洋芋則變成了"土豆"。洋芋就是馬鈴薯，也是原產南美洲，傳入中國比甘薯還晚，所以叫"洋蕃薯"、"番仔蕃薯"，也有叫"荷蘭薯"的，更普遍的叫法則是洋芋。洋芋也就是洋山芋，和洋蕃薯是一個意思。反正先入為主，後來為客。甘薯先來，便是"土"；馬鈴薯後到，便是"洋"，等到"洋芋"也變成了"土豆"，則已是"幾度風雨，幾度春秋"了。
