據《半島晨報》報導，自費留學風起雲湧的十幾年，中國人的首選留學目的地經歷了滄桑變遷，每一個時期都會湧現出頗具代表性的"首選留學目的地"。2009年最具代表性的留學目的地將會有以下這些國家：
NO.1 美國
2005年末至2008年，美國留學市場向中國內地學生全面開放僅僅三年零幾個月，"美國"這個一直被關注的留學目的地就迅速成為了中國學生留學意向排行榜上的NO.1。也許你會認為，這樣妄下論斷未免缺乏數據的佐證。但是只要你稍微留心一下各類機構和社會團體進行的留學相關調查，就會發現"美國"二字牢牢佔據著多個榜單的榜首："大中學生最青睞國家"、"申請人數增長率最高國家"、"大學生最愛選留學國家"，凡此種種無一例外地說明美國在留學申請人心目中的重要地位。如果再到各大中介機構裡面問問"最熱門的留學國是哪個"，每位諮詢顧問都會毫不猶豫地告訴你--美國。
讀者發言（閻妮 大一在讀生）：如果讓我選，肯定是美國。因為教育水平擺在那，三千多所大學絕不是個小數目，那幾乎是好多留學國家學校數目之和。也就是說，只要我選擇了美國，就有充分的空間去選擇適合我的學校，同時不論我想學習哪個專業，都能在美國找到。
NO.2 澳大利亞
澳大利亞立法保護留學生權益的做法讓中國留學申請人更有信心，留學移民政策也更加貼近中國申請人的需求。備受矚目的"9.1新政"讓澳大利亞留學在 2008年又火了一把：澳大利亞政府調低了中國留學生簽證的風險級別，同時降低的還有擔保金要求和語言要求。此外，新的570簽證使在職人士赴澳學習語言成為可能，這在眾多留學國家中是頗具劃時代意義的。
讀者發言（曉昭 大四在讀生）：澳洲最吸引我的是移民政策。聽朋友說，只要在澳大利亞讀研畢業就可以拿到18個月工作簽證，在簽證期限內一般人都能夠拿到足夠的移民分數。
NO.3 英國
英國近年來頻繁推出利好政策，"記點積分制新政"是最具代表性的。它由先前的"蘇格蘭畢業生工作簽證"和"國際畢業生工作計畫"逐步演變而來，為國際學生提供了畢業後發展的寬廣平臺。英國較短的學制，特別是一年制的講授式碩士課程受到中國學生的極大青睞。也因為如此，英國成為緊隨在美國、澳大利亞之後的第三大留學目的國。
讀者發言（陳女士 學生家長）：我考慮，還是英國這樣學制短的國家好一些，最後還能工作兩年積累點工作經驗。唯一不足的是，英國和美國、澳大利亞一比還是有點貴，但現在匯率變了之後也還可以接受。
