根據《時代》雜誌的報導，《心理科學》（Psychological Science）期刊研究指出：當人們被問及自己死亡的情況時，他們的情緒反應不如預期中悲傷，反而比較高興。這呈現出一個有趣現象：心理恐懼的想法會激發正面的情緒。
心理的免疫反應
研究人員指出：這是一種心理的免疫反應，當人們想到面臨死亡時，大腦會在無意識的情況下產生愉快的感覺來應付悲傷，而這種推理有助於保護我們，免得陷於意志消瀋的漩渦。有些人面臨老邁死亡時，情緒轉趨堅定，而重病末期病患超乎尋常的樂觀振作，或許可以此來解釋。
該研究首席心理學家、肯塔基大學的德渥（Nathan DeWall）表示：「我覺得問題是大家沒有發現自己的韌性，所以當面臨嚴重威脅，例如自己的死亡時，他們的心理是有反應，只是自己完全沒有察覺。」
德渥與佛羅里達州立大學的包美斯特（Roy Baumeister）合作試驗這個「恐怖管理理論」，對432位自願參加的大學生做一系列的實驗。一半學生思考瀕臨死亡的情況後寫一篇短文來描述死亡的情況；另一半學生則思考後寫下牙痛的情況。研究人員評估受試者的情緒：學生們先接受標準的心理問卷調查，以便測出明確的感覺與情緒。接著研究人員用拼字的方式，評估他們無意識的情緒。
研究結果發現，參加瀕臨死亡試驗的這一組學生，潛意識中都到了快樂的地方。兩組在明確的（explicit）情緒與感覺的試驗中差別不大，但在含蓄的（implicit）無意識試驗，也就是配字試驗中，令人驚訝的是那些專注於死亡問題的學生，所拼出或配對出來的字，遠比參與牙痛的那一組更具正面情緒。
德渥認為：當人遭受嚴重的心理威脅時，這種心理處置的反應會立即出現。他分析瀕臨死亡試驗組人員所寫的短文，發現其內容充滿正面意義的字詞。但其研究的前提似乎太過刻意，難以應用於真實世界。
哈佛心理學教授基爾伯特（Daniel Gilbert）的研究出現「心理的免疫反應」（psychological immune response）專有名詞，他表示：「不像其它的動物，我們可以隨處走動，但一想到所有一切全都沒了，會讓我們活著也覺得恐懼。因此目前的研究的重點是，我們心理的免疫系統只會對死亡的事實有所反應，無法對瀕臨死亡做出反應。」
生存之道要保持「中庸」
現實世界中，不能凡事盡如人意，生存之道要保持「中庸」。例如：我們的「生理免疫系統」必須保持平衡，才能保護我們免於生病，若系統的活動力太弱，病菌容易入侵；如系統的活動力太強，免疫系統也會受到傷害。而當不幸、失敗直奔我們而來，「心理免疫系統」也要平衡運作，我們才能面對、解決問題。
德渥目前的研究發現：其它譬如面對社會排斥的威脅，也會產生類似的心理免疫反應。健康的人以此來避免人生災難，它除了面對死亡的威脅，也可以處理其它工作、生活上不如意的問題。
因此，擁有一個健康的心理免疫系統相當重要，不管遇到什麼逆境，都可以樂觀開朗的態度仰望幸福的人生。
