臘月廿三 祭灶掃塵過小年 （圖）

18日是臘月廿三，民間稱"小年"，是中國民間祭灶、掃塵的日子。"小年"祭灶，是中國老百姓生活中一項流傳甚廣、影響最大的民間習俗。

灶神，民間又稱灶君、灶王、灶王爺、灶王菩薩等。每年臘月廿三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓上天賞罰。祭灶儀式簡單，在灶王爺神像前供上麥芽糖制的糖瓜或關東糖，意在讓灶王爺把嘴粘住，以免他到玉皇大帝那裡去亂說亂奏。還要燒些紙錢，意思是送灶王爺上天路上用的盤纏。還要給灶王的坐騎準備一桶水和一些草料，供他餵馬之用。

祭祀時念誦"上天言好事，下界保平安"口訣。7天後，也就是除夕晚上，家家再燃香燭，擺上供品，把新買來的灶神像貼在灶上神龕裡，上面寫著"保佑"二字，兩邊貼對聯，有的寫"上天言好事，回宮降吉祥"，有的寫"油鹽深似海，米面積如山"。這就是把送走的"灶神"又請回來了，俗稱"迎灶"。