1 月20日的總統就職典禮上可能會有200萬名現場觀眾，將是華盛頓有史以來規模最大的集會之一。另有成百上千萬美國及世界各地的觀眾將通過公共廣場上設置的戶外大屏幕收看就職儀式。歐巴馬將把手放在曾屬於林肯(Abraham Lincoln)的《聖經》上宣誓就職，林肯是上一位來自伊利諾伊州的總統。
美國第44位總統歐巴馬將站在國會大廈前宣誓就職，在兩英里外正對著它的林肯紀念堂，45年前馬丁·路德·金(Martin Luther King Jr.)曾呼籲美國人民以品格而非膚色來評判人。歐巴馬週一慶祝了馬丁·路德·金日，街上的小商販叫賣將兩位黑人領袖並排放在一起的紀念品。
預計週二華盛頓不會有太多的公務。新任總統的工作將從週三開始，也就是他上任後的第一個整天。助手們說，新任總統的首要行動之一將是招來國家安全小組，開始準備為期16個月的從伊拉克撤軍行動，這也是歐巴馬在兩年的競選活動中的主要承諾之一。
這只是諸多新政策中的一項，象徵華盛頓結束布希(George W. Bush)為期8年的共和黨統治後即將發生的變革。幾天內，預計歐巴馬還將發布政令，著手關閉古巴關塔那莫灣(Guantanamo Bay)的監獄，這是布希政府反恐戰爭行動中最有爭議的問題；他還將取消布希對將聯邦資金用於胚胎幹細胞研究的限制，並恢復對海外計畫生育項目的資助。
一位助手說，在經濟領域，歐巴馬政府很可能會很快發布新的法規，迫使華爾街接受了救助資金的機構在資金使用上更加透明。最困難的金融機構不會被迫立刻放貸，不過財務狀況較好的銀行將承受壓力，必須把錢從保險庫裡轉投到經濟中。這位助手說，透明將帶來很大的轉變。
總統就職典禮將上週末的慶祝活動推上了高潮，官員們預計最多將有200萬人在國家廣場(National Mall)現場觀看。典禮將進入華盛頓規模最大的活動之列，其他的還有1963年3月馬丁·路德·金在華盛頓的遊行，1965年林登·約翰遜 (Lyndon Johnson)的就職典禮，以及60年代反越戰抗議活動。
沿著草坪已經設置了大屏幕。觀眾也被告誡要為預報將接近零度的氣溫做好保暖工作。很多觀眾都是從全國各地坐大客車來的。週一下午國家廣場已經是人山人海，大客車被堵在車流中，遊客都在拍照片。參觀者要穿過錯綜複雜的人流控制路障，走過數十個叫賣有歐巴馬頭像的手錶、T恤衫和《蜘蛛俠》漫畫書。
來自肯塔基州39歲的非裔美國人大衛·裡德(David Reed)正在銷售連環畫。他說，如果你是黑人，一位黑人總統就是你所有的期望。來自北卡羅來納州的布里特·羅德(Britt Loudd)說，作為選區的組織者，她為競選打了2,200多個電話。她的三個孩子和她一起在華盛頓擔任志願者。羅德說，沒說的，我們必須到這裡來。
歐巴馬週一談到了他將在就職典禮上傳達的訊息：在經歷了多年痛苦的兩黨政治紛爭之後，是時候建立新的公眾服務觀和國家團結觀。歐巴馬說，鑒於我們所處的危機和如此多的人所經歷的苦難，我們不能允許任何游手好閑者。每一個人都要參與進來。每一個人都要努力投入。我認為美國人民對此做好了準備。歐巴馬是在為無家可歸少年設置的避難所Sasha Bruce House粉刷宿舍的間隙說這番話的。
就職典禮當天，歐巴馬將先在白宮同布希共進咖啡。就職典禮後將先參加在國會的午餐會，然後是有高中軍樂隊、儀仗隊和彩車的遊行。晚上還有10個官方就職舞會和數不清的非正式晚會。在就職典禮上，歐巴馬挑選的內閣成員將在他的後排就坐，其中包括預計週二晚間將獲准擔任國務卿的希拉里(Hillary Rodham Clinton)。此外還有他的競選對手共和黨參議員馬侃(John McCain)。
美國最高法院首席大法官羅伯茲(John Roberts)將主持歐巴馬的宣誓就職儀式，此前當選副總統拜登(Joe Biden)將在最高法院法官史蒂文斯(John Paul Stevens)的主持下宣誓就職。布希總統也將出席，在就職典禮後立即離開，乘坐海軍直升飛機到機場換機飛往德州。在那裡布希將開始他作為前總統的人生下一個篇章。在歐巴馬發表演講前，福音派教會牧師沃倫(Rick Warren)將主持祈禱。這樣的選擇激怒了同性戀權益活動者，但卻顯示出新總統有意接觸到不在其政治陣營中的所有美國人。
在整個競選過程中，歐巴馬一直強調，在911恐怖襲擊後，美國應該團結起來，服務社會，相反，卻滑向滿足和享樂。他的首個政治承諾之一就是每年35億美元的服務計畫，將把克林頓(Bill Clinton)總統建立的美國服務隊(AmeriCorps)擴大到25萬人，到2011年前將和平隊(Peace Corps)的規模增加一倍，擴大外交人員隊伍，建立能源隊(Energy Corps)從事可再生能源和環境清理項目。
在週一的講話中，歐巴馬再次談到了團結和自力的主題。他向柯立芝高中(Coolidge High)的志願者說，我作為下一屆總統向你們承諾，我們會讓政府發揮作用。但我自己做不到這些。米歇爾自己也做不到。政府只能做到這麼多了......如果我們只是坐等其他人做事，那就會一事無成。
