徐曉慧移民加拿大十餘年，在臺灣曾任輔仁大學英文系翻譯寫作講師，天下雜誌與中廣公司編譯，來加後擔任Maclean's雜誌編譯，加拿大聯邦政府、BC省政府特約翻譯。她從事英語與翻譯教學多年，任職西門菲沙大學14年間，培訓不少西人ESL英語教師與華裔翻譯人才。
華人移民即便在這裡受完高中及大學教育，英語能力也不錯，但最後仍有很多人無法打入主流社會，造成就業不符所學專業或者乾脆回流的現象。徐曉慧表示，學習與社交環境及亞洲國家傳統的英語教育固然是因素，但移民本身的心態也是關鍵。
根 據她的觀察，有些在十幾歲就隨父母移民的小孩，被迫從生長的地方連根拔起，雖然避開了高中及大學聯考，但父母要求子女至少大學畢業的壓力還是存在，青少年 在這個尷尬年齡，本來就不易和父母親近，面對陌生環境與省考的壓力，交友圈自然傾向華人，錯失真正能提升英語能力的學習與社交環境。
徐 曉慧表示，幾年下來英文對這些人而言，只是一個聽得算習慣的語言，可以用英文順利溝通，但不代表他們對支撐語言背後的文化感興趣，遑論深入瞭解。她形容， 缺乏時事議題及文化指涉建立的英文實力，就好比水上一棟漂亮的房子，只用幾根大樁支撐，缺乏紮實地基，風平浪靜時美麗如畫，一旦遇上風暴就有坍塌風險。
許多華人家長移民，是要讓孩子免除升學壓力，諷刺的是，來了這兒依然是「變相地為考試而讀書」。不論是家長或孩子，打從入學起便期盼盡速跳出ESL，進了正規課程便趕緊補託福，託福考過申請到大學便忙著應付LPI，考試通過與否成了衡量英文程度的指標。
她笑問，不論那個年齡層的移民，在這兒居住求學幾年英文就一定好嗎？這只有瞎子吃湯圓—當事人自己心裏有數。
當 然有人認為，只要能用英文生活溝通就好了，又不是要發表演講或出書寫作。徐曉慧笑說，道地的生活英文可沒那麼容易，就算聊天氣也都大有學問。她舉下雪為 例，本地的加拿大人對於雪天有太多形容詞，懂得愈多就能和鄰居聊得愈久，說完「Hello!」、「The weather is really bad.」，還有呢？
徐曉慧教書十幾年，學生年齡從10歲以下到65歲以 上，她從不質疑學生的能力或智力，只在意學生有無動力，有時候「做不到」背後真正原因，其實只是「不願意」或「無所謂」而已。在她接觸過的華人移民中，凡 是咬牙純粹為改進英文而努力的多半都是因為「痛到了」，夠痛才知道自己實力之不足，才會願意從根治起。
前 西門菲沙大學(SFU)口筆譯課程主任徐曉慧表示，華人受限於先天環境，學英語的順序其實都反了。小孩子學任何語言時都是先聽再說，也從來不會去質疑文法 對嗎？符合詞性嗎？時態正不正確呢？反而年紀稍長開始接觸英文時，習慣強迫把所有訊息塞入「拼字、音標、文法」的框架下，但只要一開口，往往連最簡單的過 去式到底要用「is」還是「was」都說不清楚。
她說，華人學英文都是本著 「分析心態」，接收訊息時忙著套用熟知的公式，符合公式後才放心接受並學習，卻忽略了和你講話那個人的情緒及語調，錯失黃金學習的機會。學英文應該要用 「回應心態」，要把自己當成一個牙牙學語的嬰兒，放開身段來模仿聽到的話語，學著與英文肌膚相親，否則永遠只是在隔靴搔痒。
對 於徐曉慧而言，英文的「聽、說、讀、寫」是無法分開學習的，偏偏傳統ESL都是如此教，有的人覺得聽力不好就只加強聽力，其實那是對英文的理解力不夠，而 理解力不夠又與自己的發音標準與否有直接關係。有的人英文寫作怎麼寫都是「中式英文」，殊不知寫作能力不好其實是因為錯誤的閱讀習慣所造成。
她 分析，華人往往都是帶著「過五關斬六將、砍字彙」的心態來閱讀文章，一看到生字就查字典，完全以一篇文章中出現生字的多寡做為進步的指標，但這種方式不但 過於量化，而且間斷式的閱讀看不出作者的思考邏輯，這種「看到生字就難受」的習慣，會讓你無法用心去感受文字想要傳達的情感。
也因為「看到生字就難受」的閱讀方式，連帶影響華人的英文寫作能力。徐曉慧表示，中文寫作是由核心向外螺旋狀擴展，英文寫作則是直線型思考邏輯，一味地查單字會讓你忽略文章中段落與段落之間的轉折，並失去分析中英語法差異的機會，這樣子寫作技巧如何進步？
很多人看電視開字幕，徐曉慧認為，這只是當下有立即的滿足感，對增進英文的聽說能力沒有幫助。她笑說：「有哪個西人說話時，像漫畫人物頭上頂著泡泡，打出所說的每個字？」開字幕增強的是你的速讀能力，對聽的理解力一點幫助都沒有。
或許有人認為，開字幕才可以把聽不懂的字記下來，但徐曉慧表示，這和碰到生字就要查字典的心態一樣，都是依賴心理作祟，那樣只是站在一旁冷冷地分析單字，「你抓住了文字的意義，卻失去了語言在不同情境給你的感受。」
她指出，所有的單字都是要放在上下文一起看才有意義，同樣一個字下一次換個情境意思又變了。一次聽不懂就讓它過去，真正常用重要的字絕對會再出現，更何況很多時候聽不懂的不是生字，反而是已經會的字，這表示是自己發音與聽力的問題，而不是字彙不夠的問題。
另外，有很多人以為說英文有口音，是讓人聽不懂的主因，但徐曉慧表示，美國從南到北的口音何其多，就連加國各省也都有自己的口音，重點是發音要清楚。她也提醒說，「快」不等於「流利」，「講清楚」永遠比「講得快」重要。
徐 曉慧指出，語言會受到歷史、時事、環境、音樂、娛樂及社會文化等因素不斷產生變化，如果一個懂中文的西人會覺得「海角七億」好笑，那他的中文才稱得上好； 同樣的，英文有太多東西不是單純字彙與文法能力強就能掌握的，華人在英語學習的過程中太重視技術層面，只想找捷徑，而不願意蹲馬步。
她 舉洋蔥為例，外面那層皮很好剝，就好像學生背單字及學文法一樣，初期很容易滿足，但如何再把一層層果肉給漂亮地剝下來，除了用對方法，另一個代價就是會流 淚，我們要追求的是在英語學習的過程中，因為體會出語言的深奧與美麗而落淚，而不是因為一再碰壁而難過，剝到一半就不剝了，其實中間才是最甜美的部分。
