週期性的亞洲夏季風的減弱，伴隨著唐、元、明三個王朝的衰落，目前也在導致中國北方降水量的減少。
明朝滅亡於1644年，而1637∼1643年的乾旱（通常又稱崇禎大旱）其持續時間之長、受旱範圍之大，為近百年所未見。我國南、北方23個省（區）相繼遭受嚴重旱災。乾旱少雨 的主要區域在華北，河北、河南、山西、陝西、山東，這些地區都連旱5年以上，旱區中心所在的河南省，連旱7年之久，以1640年乾旱最為猖獗。乾旱事件前 期呈北旱南澇的格局，且旱區逐年向東、南擴大；1640年以後北方降雨增多，轉變為北澇南旱。在這期間瘟疫流行、蝗蟲災害猖獗。
中國歷史上的大瘟疫流行，多發生於朝代末年，特別是在旱災之後。
明朝末年，各地的瘟疫頻傳，崇禎十四年( 1641年)，京津地區、江蘇吳江都遭到大疫襲擊，《吳江志》稱："闔門相枕藉，死無遺類者。"
明朝的最後兩年，崇禎十六、十七年是山西流行瘟疫的高峰。
渾源縣崇禎十六年大疫，"甚有死滅門者"。崇禎十七年大同府"瘟疫又作"，而靈邱縣"瘟疫盛作，死者過半"。南部的潞安大疫，"病者生一核， 或吐痰血，不敢弔問，有闔家死絕不敢葬者"。
崇禎十七年春，京師鼠疫大作，造成 "十室九空，甚至戶丁盡絕，無人收斂者"的慘狀。李自成闖軍來到北京城下，竟不遇抵抗。京城實際已是一座疫病蹂躪的鬼城。
一項對甘肅省萬象鐘乳石洞中的石筍進行的聯合研究證明，缺乏降水可能導致了社會動亂和王朝的滅亡。美國明尼蘇達大學和中國蘭州大學聯合進行的調查報告，發表在去年11月的《科學》期刊上，報告顯示週期性的亞洲夏季風的減弱，伴隨著唐、元、明三個王朝的衰落，目前也在導致中國北方降水量的減少。
調查人員發現，夏季風趨弱的那段時間恰好是唐、元、明朝的末期，而這正是人們所知的大動亂時期。
無獨有偶，有科學家對以色列耶路撒冷（Jerusalem）附近一處石窟內石筍上環狀沉積物的分析，揭露出當地一段氣候較乾旱時期，時間正好是羅馬和拜佔庭帝國衰退期。
公元100到700年間東地中海地區氣候較乾旱，公元100年到400年間降雨量驟減，這段時間正值當地羅馬和拜佔庭帝國步入衰退。西羅馬帝國亡於公元476年；而拜佔庭帝國於公元541年發生鼠疫，死亡2500萬人。拜佔庭帝國從此國勢走衰。
疾病防治專家證實低溫和乾燥的天氣適合流感等濾過性病毒繁殖，和歷史上的眾多瘟疫大流行的背景條件相一致。
