Ohio 大學心理學家 Janice Kiecolt-Glaser 和她的合作者 Ronald Glaser --OSU 的濾過性病原體學者和免疫學者--已經投入了20多年的時間來研究壓力是如何影響免疫系統的，而她們的研究展示了一些令人吃驚的發現。一個簡單的例子來自他們對關懷者的研究工作，關懷者長期關懷照顧生病的配偶或父母（無可否認這種角色是壓力重重的）。
在一個實驗中， Kiecolt-Glaser 和她的同事將流感疫苗注入關懷者體內，比較兩個人群中產生的抗體--免疫系統反應產生的蛋白質--數目。只有38%的關懷者產生了足夠的抗體數目，而有 66%的放鬆者產生了足夠的抗體數目，這意味著關懷者的免疫系統不能很好的完成它們的工作--關懷他人的壓力最終提高了關懷者受感染的風險。
如果壓力影響免疫反應，那它必將也會影響身體自我療愈的能力。在一項值得稱讚的研究裡， Kiecolt-Glaser 和她的同事使用皮膚醫生用來做皮膚活組織切片檢查的工具，在一群關懷者的手臂上做了一些創口。關懷者的傷口癒合所需的時間比放鬆者的要長24%。
好吧，如果關懷不是一個表徵壓力的準確載體，那便如何？為了探索其它受壓情況，Kiecolt-Glaser 和她的同事開展了另外一個實驗，她們在兩個不同的時間點上，給11個牙科學生的嘴巴裡以很恰當的方法開了一些創口。第一個時間點是他們的暑期，這個時候他們很放鬆；另一個時間點是秋季學期，一個困難的考試前數天。考試前的創口癒合時間要比暑期的創口慢上2-8天。對於某些受試者，考試創口癒合需要的時間是暑期創口所需時間的2倍。
壓力如何傷害身體
看起來這是違反直覺的，但 Kiecolt-Glaser 相信，壓力使得我們的免疫系統更低效，因為它實際上引起了機體自身的免疫反應。她認為，壓力導致機體釋放預炎症細胞因子（ pro-inflammatory cytokines ），這是種為抵抗感染而產生初始反應的免疫因素。當機體產生這種細胞因子很長時間之後--比如，由於長期壓力--所有的壞事情可能都要產生。（長時間存在的預炎症細胞因子）不止是會妨礙機體對抗感染和療治傷口的能力，而且慢性炎症也會提高機體得心臟病、骨質疏鬆症和自身免疫性疾病包括2類糖尿病的風險。
而且，因為定期的壓力導致慢性長期免疫反應，它可能也會提高人們得過敏症的風險，這種症狀是因為機體對一些並不真正危險的東西（比如花粉）做出慢性長期免疫反應。在 Kiecolt-Glaser 公布的最新研究結果表明，當人們處於大量壓力之下--比如，當他們被迫做一個演講或者現場做數學難題--他們的過敏症會在第二天過程中惡化。
我承認，這篇報導可能並沒有真正達到預期的目的--擔心壓力的危險的確也是充滿壓力的--但深深的吸一口氣吧。如果你問我，比起其它替代方法，學習一些放鬆的技巧似乎是更為吸引人的預防生病的策略。（往前走，扔掉魚肝油。）的確，當你下次享受懶散的週日而有負罪感，或者丟開該死的工作請假一天時，再想一想。你的身體也許會從中收益。
