傳說先秦的琴師伯牙一次在荒山野地彈琴,樵夫鐘子期竟能領會這是描繪"巍巍乎志在高山"和"洋洋乎志在流水"。伯牙驚曰："善哉，子之心與吾同。"子期死後，伯牙痛失知音，摔琴斷弦，終身不操，故有高山流水之曲。
2.廣陵散琴曲
據《琴操》記載：戰國聶政的父親，為韓王鑄劍，因延誤日期，而慘遭殺害。聶政立志為父親報仇，入山學琴十年，身成絕技，名揚韓國。韓王召他進宮演奏，聶政終於實現了刺殺韓王的報仇夙願，自己毀容而死。後人根據這個故事，譜成琴曲，慷慨激昂，氣勢宏偉，為古琴著名大曲之一。
3.平沙落雁
明朝此曲稱《落雁平沙》。曲調悠揚流暢，通過時隱時現的雁鳴，描寫雁群降落前在天空盤旋顧盼的情景。
4. 十面埋伏
樂曲描寫公元前202年楚漢戰爭在亥下最後決戰的情景 。項羽自刎於烏江，劉邦取得勝利。
5. 漁樵問答
此曲表現漁樵在清山綠水之間自得其樂的情趣。
6. 夕陽簫鼓
是抒情寫意的的樂曲，1925年前後，上海大同樂社根據經曲改編成絲竹樂曲《春江花月夜》。
7. 漢宮秋月
意在表現古代受壓迫宮女幽怨悲泣情緒，喚起人們對她們不幸遭遇的同情。
8. 梅花三弄
曲中泛音曲調在不同徽位上重複了三次，故稱"三弄"。 相傳晉恆伊作笛《梅花三弄》，後人移值為琴曲。樂曲通過歌頌梅花不畏寒霜、迎風斗雪的頑強性格，來讚譽具有高尚情操之人。
9. 陽春白雪
相傳為春秋時期的晉國師曠或齊國劉涓子所作。"陽春"取萬物知春，和風蕩滌之意，"白雪"取懍然清潔，雪竹琳琅之音。
10.胡笳十八拍
漢末大亂，連年烽火，蔡文姬在逃難中被匈雙所擄，流落塞外，後來與左賢王結成夫妻，生了兩個兒女。在塞外她度過了十二個春秋，但她無時無刻不在思念故鄉。曹操平定了中原，與匈奴修好，派使邪路用重金贖回文姬，於是她寫下了著名長詩《胡笳十八拍》，余述了自己一生不幸的遭遇。琴曲中有《大胡笳》、《小胡笳》、《胡笳十八拍》琴歌等版本。曲調雖然各有不同，但都反映了蔡文邪路思念故鄉而又不忍骨肉分離的極端矛盾的痛苦心情。音樂委婉悲傷，撕裂肝腸。
