壽星與壽文化

壽星本為星名，《爾雅·釋天》稱"壽星，角、亢也"，即天上的角、亢二星。發展到秦漢時，壽星已成司壽之仙。秦拼天下後，曾在長安附近的杜縣建壽星祠。《史記·封禪書》中有"壽星，蓋南極老人星也，見則天下理安，故祠之以祈福壽也。"《史記》中所稱的"南極老人星"也即後世的壽星---南極仙翁。在民間，也有附會老子為壽星者，稱其先天地而生，歷三皇五帝至子周，長生不死，因稱"老壽星"。另外，民間尚有信彭祖、麻姑為壽星者。

舊時為老人祝壽，有男女之別，男懸南極仙翁像，女則懸張麻姑獻壽圖。民間一說麻姑成為壽星是與王母娘娘壽誕有關。傳說三月三日是王母娘娘誕辰日，斯時舉辦蟠桃大會，各路神仙齊來祝壽，麻姑以靈芝所釀壽酒獻給王母，由此被王母封為女壽仙。

五十歲稱做壽

做壽，也稱"祝壽"，指為老年人舉辦的慶祝壽辰活動，流行於全國大部分漢族地區。《詩經·豳風·七月》云："九月肅霜，十月滌場。朋酒斯饗，曰殺羔羊。躋彼公堂，稱彼兕觥：‘萬壽無疆。'"可見"做壽"之俗由來已久。

中國古代按年齡分為四壽，即三十六歲為本歲，六十歲為下壽，八十歲為中壽，百歲為上壽。民間做壽一般從五十歲開始（五十歲以前稱過生日），此後以六十壽誕與八十壽誕最為隆重。

按傳統習慣，六十是天干地支的公倍數，生年與六十生日，正是同樣的年號，故稱此年為"本命年"，稱六十歲為"六十花甲子"，所以"花甲"也就成了六十的代稱。因舊時生存保障條件差，人活六十歲就算高壽了，故六十壽誕特別受重視。年屆八十進入耄耋之年，則更值慶賀。