但在宋代一本記述奇聞逸事名叫《夢溪筆談》的書中記載了畢升發明活字印刷，由於被宣傳部列入了中學教材，在中國幾乎做到了老幼皆知，我現在還記得學校老師甚至要求我們背誦。那段文字極其清晰的描述了活字印刷的原理，似乎只需簡單按此操作活字印刷即可成功。據說："若止印二三本，未為簡易，若印數十百千本，則極為神速"。但極具優越性的印刷方法為什麼不能全面推廣，不能取代費時費力的雕版印刷，其中原因遠非那麼簡單。
按照技術層面上"優勝劣汰"的發展規律，畢升的活字印刷不能取代雕版印刷，說明它自身並不具有多少優越性可言，甚至根本不具可行性。在經歷了活字印刷時代之後，我們已經明白，活字印刷要求活字承受較高壓強，而畢升發明的膠泥活字根本無法承受，改用木材也不可行、因為它們極易破損，不易拆卸。很容易聯想到，活字必須採用金屬澆鑄。從一開始，洪騰堡就意識到了這個問題，世界上現存的活字印刷實物印本都採用的是金屬澆鑄活字，聯合國承認最早的是韓國清州興德寺的活字印刷，都有實物印本存在，都採用金屬活字。由此又帶來另一個問題，那就是印刷必須採用油墨。而中國傳統印刷採用的卻是水墨，在金屬活字上難以均勻附著，印出來會是什麼效果不得而知。
易而言之，活字印刷並不是活字那樣簡單，它包括了活字排版、油墨和印刷機三個方面，缺一不可。這些在畢升那里根本沒有反映，說明他還沒有意識到這些問題。他只是簡單的設想將雕版改為活字排版，卻不知道這一改又會帶來其它一些問題。而這些問題不去逐一解決，他那靈機一動的美好設想就完全喪失了可行性，變成了飯後茶餘聊天閑談的奇聞逸事。
飯後茶餘聊天閑談的奇聞逸事與科學發明相距甚遠，為什麼卻要大張旗鼓把它作為科學發明的例證呢？這是一個需要由阿Q來回答的問題了。阿Q經常說"我們先前比你闊得多了"，這樣一種心態就跟現在對中國古代"四大發明"大肆宣揚的心態差不了好多。阿Q的心態被說成是精神勝利法，放大到一個民族身上卻有利於增加民族自豪感。民族自豪感可以讓民族主義旗幟高揚，畢竟那是對抗自由民主的最後手段了。惟一的暇疪在於，"四大發明"這種說法本身也是一個老外幫我們總結出來的，說明民族主義已到山窮水盡的地步了。
