答：沒有人確切地知道。
關於中國失業狀況最容易獲得、也是最官方的統計數據，是包括政府官員在內的所有人一致公認最不能說明問題的。中國人力資源和社會保障部的數據顯示，2008年底的城鎮登記失業率為4.2%。但這個數字僅僅意味著有886萬城鎮居民登記領取了失業保險，根本就沒有費事去計算實際上有多少人沒工作。這個統計數據也沒有將民工計算在內，而民工是中國勞動力的一個重大組成部分。
從當前的危機發生之始，政府就試圖更好地瞭解形勢，分派官員到全國各地，試圖統計無業民工的數量。統計結果各不相同，但農業部的一項調查引起了最大的關注。該調查給出的失業民工人數為2,000萬，而2008年初的外出打工者總計為1.3億左右。
上週，國家統計局發布了對6.8萬個農村住戶進行的最新調查的結果。調查結果預計，現有的外出民工數量增加至1.40億人，其中大約2,300萬人仍在城市或家鄉尋找新工作。這樣看來，至少在最近的失業情況的數量級上，前後兩項調查得出了大致相同的結論。
政府稱其正試圖採用更好的方法：通過調查來估算整體勞動力中的失業人口比例。中國社會科學院在2008年年中曾採用過這個方法，對逾7,000人進行了調查，結果發現9.4%的城鎮調查樣本被視為"經濟活動人口"，但卻沒有工作，也就是說在形式上處於失業狀態。如果這份調查有代表性，那就意味著即便是在危機開始之前，真實的失業率也高出官方數據一倍以上。
那還不是失業率估算的上限值。據報導，中國人民大學勞動人事學院院長曾湘泉教授說，國家統計局最初的打算是用調查法來估算失業人數，結果過去三年的失業率突破了20%。
即便對那些擁有更成熟的調查方法的國家來說，計算失業人口數量也絕非易事，而且所得結論往往偏差很大。舉例來說，美國政府發布了一個很寬泛的失業率區間數據，其上限較之人們通常引用的水平要高得多。
但是數據上的差異使得公眾大惑不解，他們湊到網上提出了這樣一個問題：中國的失業率到底有多高？
