揮發性有機化合物有很多種，像是常聽到的甲醛、甲苯等，而揮發性有機化合物濃度越高對人體的殺傷力越大。
想必大家都有裝潢過房子或是去過朋友新家的經驗，那麼對於"新房子"的特殊氣味一定不會感到陌生。但這所謂"新房子的味道"正是揮發性有機化合物溢散出來所造成的，而你已經在有毒氣體的氛圍，卻不自知。
坦白說，現代居家環境中揮發性有機化合物如此之多，主要是拜木材加工業的進步所賜。以往，原木製成傢俱後，其剩料往往會被丟棄，但隨著原木取得困難、生態環保意識提升後，木材加工業者開始將木頭剩料加上黏著劑做成裝潢或是建材用的層板或夾板，然後再貼上美美的外皮，這樣就成了幾可亂真，又經濟實惠的傢俱或建築材料。過去，我們總認為新家一定會有味道，但不知道這些味道主要來自於裝潢、傢俱或油漆等所散發出來的揮發性有機化合物。
■ 新房子的味道是一種警告
談到新房子的味道，很多人都會說，沒關係，這是難免的，只要過一陣子就沒有味道了。所以認為剛裝潢好的房子只要開放通風一陣子就沒事了，但其實不然。國外的研究已經證實揮發性有機化合物大約需要3∼12年才能使揮發量降到安全的範圍，試問你可以等上好幾年才搬進去住嗎？
為什麼揮發性有機化合物如此可怕呢？其實，可怕的並不是那股味道，而是警示氣味的背後，藏著可怕的殺傷力。事實上，不論是甲醛、甲苯等都是會造成癌症的可怕殺手，然而現代不論是合板的桌子、椅子、窗簾、地毯裡，都含有高濃度的揮發性有機化合物，所以如果不慎選，這些可怕的氣體隨時會侵入身體，造成視聽覺不適、神經系統受損、神經質、憂鬱症、記憶混淆、迷亂、握力變弱、肺中毒、肝腎功能受損等，嚴重的話還會導致癌症病變。
要如何知道家中是否有過高的揮發性有機化合物呢？其實最簡單易辨的方法就是用自己的鼻子聞聞看。如果房子聞起來有新房子的味道，那麼不用懷疑，鐵定有過高的揮發性有機化合物。
■ 沒味道不表示沒問題
去看過預售屋現場的人，一定對樣品屋印象深刻。當代銷人員引你進入樣品屋時，你一定會聞到"味道"，因為樣品屋通常在銷售期後就會拆掉，所以材質當然不會太好，想當然爾，揮發性有機化合物的濃度自然會很高，但這也是目前無法避免的一個現況。不過自家居住時，一定要能避就避。可是要謹記一點，因為人的感覺靈敏度有限，沒味道並不等於沒問題，如：美國胸腔醫學會建議空氣中甲醛濃度不能超過0.1ppm，但其實在0.8 ppm以下就很難聞到了。
新房子我們或許可以用鼻子來聞，那老房子怎麼辦？除了添購新傢俱有可能聞到一些味道外，我們又該如何檢測呢？由於檢測總揮發性有機化合物需要有特別的儀器，因此若想確切知道家中是否有過高的揮發性有機化合物，最好的方式還是委託專業機構進行房屋健檢。
我要特別提醒讀者，由於白天幾乎沒人在家，所以往往門窗會緊閉，這時候揮發性有機化合物的濃度就會大幅提升，等到傍晚時全家都回來了，這些濃濃的有害氣體，剛好陪著大家共進晚餐......想起來還挺恐怖的！
特效藥1 選用綠建材標章材料及產品
想要避免家中有過多的揮發性有機化合物，最好的原則當然是"預防勝於治療"，最好在裝潢及選購傢俱前，就要求裝潢業者或是傢俱製造者使用不含揮發性有機化合物的材料。
很多人在裝潢房子的時候，總喜歡就價格和業者討價還價，想著怎樣才能比較省錢，卻沒想過業者為了賺錢，會不會提供符合健康安全的材料呢？健康是無價的財富，因此在殺價之餘，裝潢前一定要指定使用符合各國綠建材標章的材料，因為一旦不向室內設計師或裝潢業者要求的話，那麼，大部分所採用的材料，大都會含超過建議上限值的揮發性有機化合物。
我個人認為，裝潢材料的品質可以視使用地點的不同，而略有寬嚴不一的標準，像是孩子的房間、臥房等建議採取比較嚴格的標準，至於客廳由於使用的時間有限，因此可以略微降低標準，但原則上最低的標準不應低於綠建材的健康標準。
特效藥2 提高室內通風效率
當家中的揮發性有機化合物濃度過高時，最好的方法就是增加通風。我們每個人每分鐘就需要10公升的新鮮空氣，然而由於長年使用冷氣（現在流行的分離式冷氣絕大部分沒有辦法交換新鮮空氣），加上國人普遍錯誤的認為室外空氣比較髒，因此室內新鮮空氣的交換量便明顯不足。相較之下，日本在這方面的要求就比我們高出許多。日本的房子在設計的時候，一定會要求裝上通風設備，然而我們卻沒有這樣的作法，端賴屋主的想法而定。
事實上，如果室內空氣交換量不夠的話，除了會有揮發性有機化合物，還有接下來會提到的二氧化碳、一氧化碳等濃度也會相對提高，而這些氣體在密閉空間內更會產生毒物累積的效果。所以想要減少有毒氣體的傷害，良好的通風是絕對必要的。
以我自己的辦公室為例，當初在裝潢時，已經盡量不要採用含有揮發性有機化合物的物料，同時為了維持室內的空氣品質，採取了熱交換機的設備，除了引進新鮮空氣、排出有毒氣體外，還能將室外有毒氣體過濾，讓辦公室裡的人都可以呼吸到比較新鮮的空氣，而且可以降低7%的冷暖氣電費。儘管如此，如果我們下班後，沒有打開熱交換機讓室內外空氣交換，同時又緊閉門窗的話，那麼隔天辦公室內的揮發性有機化合物濃度仍會提高，所以維持良好的通風設備是絕對必要的。
熱交換機必須在裝潢時一併考量安裝，因為需要和其他電路同時規劃安排，而且也有室內隔間空氣流通上的考量，建議在可行預算內加裝熱交換機，不過加裝抽風機會是一個比較容易執行的選擇，在此也提供給讀者參考。
特效藥3 丟掉有害傢俱
如果發現房子的揮發性有機化合物主要是來自傢俱，如：桌子等，那麼建議最好的方式就是重新換過，如果考量成本過高，也可以考慮採買符合綠建材標章的合板傢俱。但若真的捨不得把傢俱扔掉，也不想再有太大花費，那麼也可以使用在建材行買得到的含鋁膠帶，將傢俱密密的貼起來，因為含鋁的金屬膠帶不會透氣，可以將有害氣體的溢散量降至10%以下。然後再重新漆上低甲醛、低總揮發性有機化合物等的塗料，當然，這樣的作法比較難完全兼顧到美觀。
也有些人會問，如果不丟掉傢俱，也懶得自行加工貼膠帶，可不可能用通風的方式來去除毒氣呢？事實上，如果是甲醛的話，可能要12年才能揮發完成；若是其他氣體至少要3年，怪味才會比較少且降低一些危害，但是把傢俱擺個3年，反而比較不切實際。如果想要安心點，建議再添點預算，請空氣觸媒、光觸媒或去甲醛等業者施工處理這些傢俱，是比較可以兼顧美觀和安全的方法。
特效藥4 種植淨化空氣的植物
植物可以淨化室內空氣，是不爭的事實了，所以不妨在室內栽種一些可以吸收揮發性有機化合物的植栽，如：吊蘭、虎尾蘭、孔雀竹芋、非洲茉莉、馬拉巴栗（發財樹）、蘆薈、巴西鐵樹、山蘇、波士頓腎蕨等都可以有效吸取甲醛濃度。另外，好吃又營養的九層塔及蕃薯葉等也都可以在有光的環境裡有效的把二氧化碳轉化為氧氣，還有大家較熟知的黃金葛、常春籐和龍舌蘭等對吸附總揮發性有機化合物濃度也有很好的效果，同時都可達到美化的功用，但後面3種植物的汁液有毒性，觀賞就好，碰到了務必好好洗手。在此提醒大家，必須確保這些植物有充足的日照，因為植物是在行光合作用時把揮發性有機化合物拿來當養分的，所以具有淨化室內空氣的功能。
但是千萬要注意植物的種類，因為許多植物反而能夠產生和排放大量的總揮發性有機化合物，因為它們所排放的揮發性有機化合物主要包括異戊二烯和單等，佔了植物排放總揮發性有機化合物的80%以上。另外，像大家喜歡的蘭花和鬱金香建議放在室外，或是空氣流通處，前者因香氣聞久了較易讓人昏昏欲睡；後者花中含毒堿，聞久了易頭昏腦脹，還可能出現中毒症狀。
