"法國所有的王室城堡都頂不上一個圓明園"
1860年10月6日，法軍和英軍就向圓明園挺進，兩軍決定在那裡會合。晚上七點鐘左右，法國人到達夏宮圓明園的正面。歷史學家皮埃爾．德．拉戈斯這樣描寫那個時刻："大家以為大敵當前，殊不知只是一場《一千零一夜》之夢。據說，面前這座聞名的宮殿，在此之前沒有一個普通的歐洲人見過。還有不確切的傳聞說，那裡面儘是奇珍異寶。"卡斯塔諾大夫寫道："對這座宏偉建築，大家沒有任何概念，心境都是怪怪的。 "
10月6日晚，圓明園這座大清國皇帝的正式宮邸，幾乎未遇抵抗就被法軍佔領了。驚嘆不已的孟托邦將軍10月8日給朗東元帥的信中曾說，"在我們歐洲，沒有任何東西能與這樣的豪華相比擬，我無法用幾句話向您描繪這如此壯觀的景象，尤其是那麼多的珍稀瑰寶使我眼花繚亂。"
海軍上尉巴呂對大家的感受作了如下概括："當看到這座宮殿的時候，不論受過何種教育，也不論哪個年齡，還是什麼樣的思想觀念，大家所產生的印象都是一樣的：壓根兒想不出有什麼東西可與之相比；絕對地震撼人心，為確切表達而說出的話是，法國所有的王室城堡都頂不上一個圓明園。"
"即便兩百輛汽車也弄不走宮殿裡的好東西"
於是，出現一個棘手問題，就是怎麼處理這裡的所有財寶？
在《回憶錄》中，孟托邦將軍不願意花太多時間去敘述洗劫圓明園的各種細節。他寫給葛羅男爵的公文，也只對情況做了扼要介紹："我於昨天晚上到達中國皇帝的夏宮，它已經被放棄，但無數財寶都留在裡面。我已派人通知格蘭特將軍，請他和額爾金勛爵一起來到這裡。我們平分了那些財物。但我們只能拿走其中極少一小部分。即便有兩百輛汽車也弄不走那座宮殿裡的所有好東西。"後來，為挽回信譽，孟將軍又申言道："由於我們的交通工具有限，不可能想把那裡面的東西全部都弄走。"
他還寫到對一座衣料庫的搶劫。那裡面存放的絲綢多得令人難以相信。他解釋說，那都是皇帝為自己和朝廷所用而儲備的。孟托邦說，到了聯軍手裡，這些華麗的絲綢的用場變得很拙劣蹩腳，比如：用來當繩子在營地拴馬，做包袱布用來包紮在宮裡弄到的東西，剩下的就都丟給跟在部隊後邊的中國人。
孟托邦對搶掠儲藏中國檔案的文源閣尤感遺憾。檔案是由許許多多五十厘米見方的畫組成，每張畫下方都有說明。他寫道："整個中國歷史應該都在這套畫上，畫的顏色仍然那麼鮮亮，就好像剛剛畫成似的。"
"法國人堂而皇之地搶，而且都是單個行動"
當時二十歲的莫里斯．埃裡松，後於1886年即圓明園遭劫二十六年之後，寫了一本關於那次中國遠征的書《一個赴華翻譯的日記》。他在書中用了兩個章節的篇幅講述對圓明園的大掠奪。埃裡松還對法國人和英國人的搶掠方式加以比較，這起碼是人們沒想到的一點，在此值得一提。他津津樂道地對兩個"聯合的民族"在搶掠方面的"特點"進行對比：法國人毫無章法，甚至是一種無政府狀態；而英國人則是有組織有安排，有條不紊。
