除了治病之外，中醫的聖經《黃帝內經》也非常重視養生。以中醫治病的觀點而言，上工（高明的醫師）是治未病（未發生的病症），而中工（普通的醫師）是治已病（已發生的病症）。其實，上醫不只是治未病，還要更進一步預防疾病的發生，也就是養生，要使身體健康、減緩衰老。
許多人認為中醫養生就是吃些補品補身體；的確，正確地使用藥補或食療是可以改善體質。其實，吃補品養生只是中醫養生法的一環，中醫還有許多種養生法，例如飲食養生法、起居養生法、房室養生法、精神養生法、運動養生法、氣功養生法。那麼什麼是最好的養生法呢？
要養生，必須先認識"生命"的內涵。中醫對生命的認識與西醫有相當大的不同。西醫認為人的生成是父親的精子與母親的卵子結合成受精卵，然後形成胚胎，在母親的子宮裡生長，懷胎十月，呱呱落地。
中醫的《黃帝內經》認為人是"天地合氣"所產生的。"天"屬於無形，"地"屬於有形；所以人生命的組成中就包含"天的成分"與"地的成分"：
（1）"地的成分"：是人後天所產生"有形"的身體，這部分與西醫相同，包括五臟、六腑、四肢、百骸；
(2）"天的成分"：是人先天所產生"無形"的成分，這部分是西醫無法研究的，包括神、魂、魄、氣、命門、三焦。
中醫認為生命中最重要的三個成分就是：精、氣、神，合稱為"生命三寶"：
（1）"精"：是有形的，是人體的"精華物質"，包括陰精與血液；
（2）"氣"：是無形的，相當於"能量"，是生命活動的來源；
（3）"神"：是無形的，就是"元神"，是生命真正的主宰。
" 精"、"氣"、"神"為什麼稱為三寶？有什麼價值呢？因為"生命三寶"可形成多層保護屏障，護衛生命。"精"的護衛能力相當於西醫免疫系統（直接消滅入侵 者）和神經與內分泌系統（調節體內環境）；"氣"在體內不斷地循環，也在體表形成強大的防護層，抵禦外邪的入侵；"神"的構成粒子最小，能量最強，護衛生 命的能力也最強。
《黃帝內經》講："正氣存內，邪不可干。"也說："邪之所湊，其氣必虛。"闡明瞭正氣與邪氣的關係。如果人體正氣強大，外 邪是不能侵入的；外邪之所以能侵犯人體，是因為正氣的虛弱。"元神"才是生命真正的主宰，也是生命三寶"精"、"氣"、"神"中能量最高位，護衛生命的功 能最強。
"元神"護衛生命的功能最強，所以是中醫養生的法寶。《黃帝內經》非 常推崇精神養生法，在《素問》第一篇《上古天真論》就講到聖人的養生之道是"恬惔虛無，真氣從之，精神內守。"也就是說，要能夠清心寡慾、看淡名利，不受 外物的引誘，達到"虛無"的境界，如此才能養護丹田的先天"真氣"，並使"精"與"神"緊密地結合，內守而不外泄，達成保養生命三寶"精"、"氣"、"神 "。
要做到"恬惔虛無"就必須"重德"，所以養生的要義在於修養道德，並不是單吃補藥就能達成。唐朝大醫學家孫思邈在其鉅作《千金要方》中說過；"養生在於德行。德行兼備，雖不吃藥也可以長壽；德行不足，雖服玉液金丹也不能延壽。"
《黃帝內經》最推崇"恬惔虛無"的養生之道，也就是精神養生法，因為生命三寶"精"、"氣"、"神"中，"元神"護衛生命的能力最強。只有重視道德，才能養護"元神"，達到最高的養生境界。
