常有國人把日本稱為"小日本"，如果這個"小"指的是國土狹小，那麼明治以來日本的國土結構並沒有多少變化，比起中國來，依然還是"小日本(國)"。但如果是指其身高的話，晚清中國男人的身高確實比日本人平均高過10厘米，稱其為"小日本(人)"不算過，但如今狀況已發生逆轉--日本成年男性的平均身高已超過中國成年男性1厘米。這一變化令人沮喪，卻不得不給他們摘掉"小"的帽子了。發生這一變化的原因究竟是什麼？筆者刺探了其中的"秘密"。
(日本東京)
40年9厘米
據日本較權威考古機構和官方文部科學省的"生體計測"、"學校保健統計調查"等資料，筆者折中了各類數據之間的微幅差異，製成表1，明治以前多為遺骨探測，或有不值憑信處，明治以後多為調查統計，應可採信。
從數據中可以看出，日本人的祖先繩文人個子不高，僅159厘米，而差不多同時期，在江蘇高郵發掘出的一座6000年前古墓群裡，近300具男性遺骨被推斷估算出的身高接近170厘米。如果這300位江蘇高郵人能代表國人祖先的話，那麼當時的中國男人要高出日本繩文人10厘米。
接著，從表1可以看出，彌生人突然長高了。據日本考古學家和人類學家分析，當時從朝鮮半島湧進大批高個子的"渡來人"，數量估計達到"成千上萬"，而當時繩文的總人口還不到8萬(據推算為2900年前)，"渡來人"及其後裔成為彌生人的主流。再後來，彌生人和島上先民繩文人通婚，據當代遺傳科學家考證，日本人的Y染色體(父系來源)多來自繩文人，據筆者推測，這可能就是為什麼從鐮倉時代開始，日本人的身高又返回到繩文時代，並將這一狀況一直持續到明治末年的 20世紀初。
日本從14世紀開始到19世紀下半葉，男子的平均身高都在157厘米，400餘年幾乎沒有變化，而從明治維新以來一個半世紀，卻達到170.7厘米 (據1993年統計)，增幅超過14厘米，增長率幾乎和高頭大馬的北歐斯堪的納維亞人一樣。而據2000年統計數據，中國成人男性的平均身高為169.7 厘米。
如果再細看就會發現，最近100餘年來，日本男子身高發展幅度最大的時期是在1955年至1995年的40年間，差不多長了9厘米。筆者認為，這40年的9厘米才真正蘊藏著日本青少年身高成長的"秘密"。
兩大秘密武器
根據科學家的考察，在地理、氣候條件大致不變，也沒有大量與外族通婚的情況下，影響身高發展的主要因素有遺傳、飲食結構和生活習慣等因素。遺傳因素大約制約影響25%的身高發展，生活習慣(如運動)也大約可以左右1/4發展趨勢，而食物結構是影響身高發展的主要因素。筆者以為，遺傳基因規定了身高發展的幅度，在這個基本幅度內，如營養不良和缺乏運動，會嚴重影響生長荷爾蒙的分泌，從而導致青少年時期發育不良，限制身高發展；反之，發育期內的營養平衡、運動適度，就能最大限度地調攝生長荷爾蒙分泌，達到遺傳基因所設定的最大身高幅度。
明治22年(1888)，山形縣鶴岡市一座寺廟的主持和尚，開始給當地小學的貧困學生提供免費午餐，這一善舉很快在民間得到響應。昭和7年 (1932)，日本政府動用國庫，向全國學校的貧困在校生提供"給食"。這就是日本中小學的"給食制度"。戰後，1954年，日本政府通過並頒布了共4章 14條的《學校給食法》及其"施行規則"，將"給食"提到"食育"的高度，立法規定其為義務教育的一個組成部分。《給食法》其後經過14次修改，實施至今。如今日本每個地區，都有"給食中心"，專門製作學校的飯菜。每所中小學，至少有一名持有國家考試"營養士"執照的"營養教諭"(專職營養師)，負責配置管理學生的營養攝入。記得筆者的女兒就讀日本學校時，每個月末都會帶回一紙"一月獻立表"，寫明下個月每天的食譜，除了必有的牛奶、蔬菜色拉之外，每日的主食都有變化，如麵包、米飯和各類菜餚。"立"是所立計畫(菜單)的意思，"獻"就是向家長"獻上"的意思，這顯然是個讓家長非常"窩心"的和式詞彙。
給食制度具有很多優點，最重要的是保證學生在校攝入配置平衡的營養，有利於健康地發育成長。根據日本總務省的統計，2004 年17歲到20歲的男性學生，平均身高171厘米，平均體重65公斤，正好達到BMI(BodyMassIndex身體質量指數)的最適標準22(標準範圍:18.5-25)，所以在日本學校很少見到肥胖的孩子。日本學生吃同樣的飯食，穿同樣的校服，多少擺脫了家庭貧富所帶來的自卑感或優越感，較早養成日本人所特有"集團意識"。給食制度確定以來的40年，恰是日本17-20歲年齡層身高增速最快的40年，這大概不是"巧合"吧？因此，筆者據此斷言其為日本人長高的"秘密"之一，大概不為"過言"吧？
日本從明治維新開始，立志改善國民體質，作為強國運動的根本部分，注重普及體育設施，使體育館成為每所學校的基本構成。如今，無論是喧囂的都市，還是僻遠的鄉村，只要是公立學校，就一定會有一座體育館，連帶游泳池的學校體育館也隨處可見。究其原因，除了食物結構改變之外，最大的恐怕是體育運動的普及了。而體育運動的普及，在很大程度上依賴公共體育設施的普及。據介紹，日本每250人就擁有一個如學校、體育館、公民館之類的公共設施可進行體育鍛練。
以筆者女兒為例，她旅居日本6年餘，從小學四年級到讀完初中，正好經歷了主要身體發育期。她參加了學校和地區的籃球隊、排球隊，隔天訓練，經常參與各類比賽，結果身高170厘米，遠遠超過她母親，差不多能和筆者比肩，筆者將其歸因為"大多來自運動的結果"。由於體育設施在日本中小學校的普及，筆者女兒的經歷大概並不屬於罕見的個例。日本學校具有比較完備的體育設施，以及對體育活動的制度性重視，可以說是100餘年來日本青少年身高大幅成長的另一"秘密 "。
不過，從表1的最後兩欄可以看到，最近13年間，17-20歲年齡層的身高不但毫無增長，反而還有微幅下降，為此，日本很多專家十分煩惱，試圖解析箇中原因。據筆者淺見，那恐怕是因為之前的身高增長已接近遺傳基因所規定的"極限"，除非基因在近期面臨"突變"，否則增幅大概十分"有限"了吧？
