說起呂洞賓，那真是婦孺皆知，無人不曉。呂洞賓在歷史上確有其人，他是唐代的道士，本姓李，道號純陽。關於他的身世，典籍文獻中有許多記載。他本是唐朝的宗室，因為武則天時屠殺唐室子孫，於是他就帶著家人隱居起來，改為姓呂。他生於唐貞元十四年，而道教則以四月十四日為他的生日。他就是我國民間，廣為流傳的神話傳說--《八仙》故事中的呂洞賓。在道教中，全真道奉其為"純陽祖師"，又稱"呂祖"。呂洞賓的著作豐富，清康熙時彙編的《全唐詩》裡，收有他的詩詞兩百多首， 《唐才子傳》中也有他的傳記。他的事跡收在正史中的，可看《宋史、陳摶傳》中所記載的："關西逸人呂洞賓有劍術，百餘歲而童顏，步履輕疾，頃刻數百裡，世以為神仙...。"文章雖短，但仍可以從字裡行間看出呂祖當年的風采，八仙中流傳故事最多的當數呂洞賓，再細品一下他的詩詞，幾乎都與修煉有關，請看這首：《梧桐影》。
明月斜，
秋風冷。
今夜故人來不來？
教人立盡梧桐影。
整首詞雖然只有廿個字，但是創造了一個極美的意象。一上來開頭兩句："明月斜，秋風冷"。六個字就點明瞭一個特殊的環境，在這個晚上，明月都已經西斜了，秋風又帶著寒意。其中一個"斜"字，表明作者己經等待了許久，從月亮升起，到現在月兒西斜，顯示著作者內心的焦急。 "秋風冷"，又緊接著"久等"，給人一種淒清之感。 "今夜故人來不來？"，果然是約好了等人，但等待久了也急了。 "教人立盡梧桐影"，梧桐的樹影隨著月亮的移動，漸漸移向遠處，到最請後月兒也落下了，樹影也完全消失了，在冷清的秋風中，自己還在那裡孤單單的站立著，所約的人到底能不能來呢？整首詞的意境優美而內涵豐富，充滿了意在言外的感受。
他講的是什麼事呢？在宋代周紫芝的《竹坡詩話》中記載著：大梁的景德寺中，有一個峨嵋院的修道人，嚴守戒律修行，二十年都不下坐席。有一天，來了一個氣質不凡的人，和這個修道人談得很投機，於是雙方約好在第二年的同一天，再來相見。 ，誰知到了第二年的那一天，修道人在中午時分，就沐浴淨身，端端正正的坐化了。到了黃昏時候，那個訪客才匆匆趕到，一打聽修道人，才知他已經離世而去了。這位訪客嘆息了好久，忽然之間就不見了。第二天，大家在屋壁的最高處，就看到了這首詞。
到了宣和年間，周紫芝游京師時也看過壁上的這首詞。呂洞賓的這位修道人朋友，在修煉中二十年不下坐席，還可以隨時選擇自己"坐化"的時間，可見決非泛泛之輩。而在《宋史、陳摶傳》中所記載的，世人認為他是神仙--呂洞賓，也確實在人間留下了許多膾炙人口的神仙故事。
八仙故事，是我國民間最廣為流傳的神話傳說，這當中記敘了鐵拐李、鐘離權、呂洞賓、張果老、藍採和、何仙姑、韓湘子和曹國舅等八位神仙，修煉得道的詳盡過程。 "八仙"與道教的許多神仙不同的地方，在於他們都是來自人間，而且都有許多精彩多姿的凡間故事，之後才修煉得道，他們得道成仙的時間有先後不同，各自的來歷也精彩萬分，所以深受民間的喜愛。
八仙中故事流傳得最多的就是呂洞賓，像我們生活中常會說的："狗咬呂洞賓，不識好人心"，講的就是呂祖當年修煉中的一件事。
話說有一次，呂洞賓在南昌地方碰到了一件怪事，當地王員外家的小姐，才貌雙全，金枝玉葉。不知怎麼被一個妖物看中了，天天只在小姐房中待著，逼小姐成婚，王員外的管家，只好前去報國禪寺聘請高僧除妖，洞賓也義憤填膺，一同前往。臨行前禪寺的住持對他們耳提面命，說道，你們此去需得小心，那妖乃是二郎神身邊的哮天犬，私自下凡，但不必害它性命。因它追隨二郎立有許多功勞，罪不致於死。你們若將它殺死，不但二郎神面上對付不過，而且辦罪過當，來生又會結下冤孽。呂洞賓可以一起去，順便也了結一件你以前的孽案。
於是他們一起到了小姐的房外，報國寺的知圓和尚，就拿出一幅布畫，吩咐洞賓說："將此畫掛在門上。一看見哮天犬衝進畫中，就速將此畫收起，它就連骨骸都會變成灰了。"洞賓忙道："方才老師父不是吩咐過了，叫留住它的性命嗎？"知圓說，既來除妖，便該除得乾淨才是！
於是知圓便仗劍作法，打那哮天犬。犬中了劍，大嚎一聲，直往門外退去。到了門口一看，哇！前面有一片美麗的園林，他哪知道，這個園林就是引誘它上鉤的幻境。哮天犬一頭就鑽了進去，呂洞賓便慌忙把畫捲起。捲到一半兒的時候，心中猛地記起老住持的話，忙又將畫攤開，這時忽然從畫裡跳出一隻惡犬，出其不意地向洞賓猛咬一口。只聽洞賓啊呀一聲，便向後倒下。這便是世間所流傳的："狗咬呂洞賓，不識好人心"的故事。
上回說到呂洞賓在王員外家收妖，為了不傷害妖物哮天犬的性命，便私下將它放走了，豈料臨走時卻被那惡犬狠狠咬傷，當時只聽見洞賓啊呀一聲，便向後倒下，這便是現在人世間流傳的-"狗咬呂洞賓，不識好人心"的故事了。這時一起除妖的知圓和尚，卻好生埋怨，說好不容易把這惡犬收住了，這麼一放以後怎麼辦？
知圓的師弟知覺卻笑道："種種事情，都是逃不過我們師父預料的，這一次呂道友必定要救那哮天犬，而哮天犬必定咬呂道友，所以來這兒之前，師父就要我帶著傷藥來了。一切萬事皆有前因，因為師父知道呂道友抱有宏願，要度盡天下的眾生，所以早就存下了救犬之心。那為什麼哮天犬又必要咬呂道友呢？因你幼年時曾誤殺一犬，如今就借哮天犬這一咬，為冤死之犬出了一口怨氣。師父所說的替你了卻一件孽案，指的就是這事。"
洞賓回心一想，果然記起三歲的時候，在玩耍時誤傷一隻小狗致死，今給老和尚點醒前因，才恍然大悟。知覺又道："師父說，將來你修成得道後，會在杭州的城隍山下，碰到一隻癩皮小狗，受你的度化而升天，這就是那只你所殺的冤狗，你可記在心頭了。"洞賓聽了，復向空中叩謝老和尚週全之德。
隨後又記起臨離家時，師父鐘離權所說的，"你此番前去，馬上就有一件閑事，挨到你身上來，管了閑事，就有小小的‘口舌之災' 。這次就算是件小事，也有因果之理在內，好在前途有人庇護，不足憂也。 "這裡所說的"口舌之災"，他總以為是言語上的是非，哪知是應在被犬所咬之事上。
眾人聽了這許多因果之事後，無不嗟呀嘆息，從此不敢再存有害人之心了。
關於呂洞賓修煉的過程，歷史上有許多的流傳，其中最有名的就是黃粱夢的故事了。話說洞賓從小就飽讀詩書，滿肚子學問，但幾次都科考落第。後來偶遇八仙中的鐘離權，他那時正在爐上煮著黃粱飯呢，就拿了一個枕頭給洞賓，洞賓一枕睡下，誰知在夢中就經歷了一場精彩萬分的人生。從考中進士，歷任要職四十年，後又擔任丞相十年，一輩子權高位重，享盡榮華富貴。卻偶因小過而被治重罪，抄沒家產，妻離子散，流放於嶺南。此時萬事皆空，只剩得孑然一身，忽從夢中驚醒，張眼一看，啊！爐上的黃粱飯尚未煮熟呢。
至此方才大澈大悟，方知富貴不足以喜，貧賤不足以憂，人世間只不過是一場大夢而己。於是棄家拜鐘離權為師，入終南山修道。歷經"十試"的考驗，授得先天大道。成仙得道後，不登仙界，仍在人間普度眾生，斬妖除害，為民造福，遊蹤遍及大江南北，實乃古今獨樹一幟的仙人。
呂祖在有民間享有很高的聲望，是八仙中人情味最濃的一個，相傳他行走各地時，經常身背長劍，神威凜凜，劍術通神。 《宋朝國史》中也這樣記載："關中逸人呂洞賓，年百餘歲，而狀貌如嬰兒，世傳有劍術。"但呂祖的劍並不會拿來隨便殺人的，《唐才子傳》中記載，呂祖曾經笑說："吾仙人，安用劍，為所以斷嗔愛煩惱耳。"意思是說，我是仙人，怎麼需要用劍呢？這劍是用來斬斷貪嗔、色慾和煩惱的。
而他的氣度和風采，也可從所留下的詩作中，窺得一二，請看這首收在《全唐詩》中的《贈李德成》中：
"九重天子寰中貴，五等諸侯門外尊。爭似布衣狂醉客，不教性命屬乾坤"。
大意是說，高坐在九重宮殿上的天子，和那些諸侯們，都是天底下最尊貴的人了,但又怎比得上那個身穿布衣，能夠日日坦然喝酒，不求名利的平民呢？因為他己經放棄了人間的執著，得到了大自在，他的命和運，都不受這個人世間所限制了。 "不教性命屬乾坤"，這是何等的氣魄！真是仙家本色啊！
世間流傳呂祖濟世救人的故事很多，所以每年的四月十四日呂祖聖誕之日，他的廟中都香火鼎盛。這一天正當熱鬧非凡之時，忽見有一男子跪求香灰，匆匁離去，呂祖因見他淚流滿面，便跟著前去探看。只見他到家後，割下一塊手臂的肉，將香灰和臂肉，一起煎湯給父親喝。並對天祝禱，請求上天垂憐他，家窮無錢買藥，只能割臂救父，求使父親早日病癒。
呂祖心想："這等事情，在一般人來說，可稱愚孝。但總是他的一片至忱之心"。便查問了土地公，知道他叫葉百民，是個一貧如洗的寒士兼醫生，德性善良，非常仁厚，但生性愚笨，讀了二十年的書，連普通文字還寫不像樣。平常替人診病，賺些蠅頭小利，用來孝敬父母。呂祖就想辦法在他家種了一株香草，百民聞到後，忽然智慧大開，所開的脈案，無不切合病情。一霎時間，葉百民神醫之名，遠近馳名。不上三年，就成了巨富了。
因此人人都說呂祖必能使人得財得福，所以大家爭著前去呂祖廟中燒香。因地小人多，擠得水泄不通，鄉人稱此舉為"軋神仙"。但總沒想到，呂祖庇佑葉百民，是因為他的德性善良，宅心仁厚，虔誠行孝，如今世人，卻把主因丟開一邊，專想得他這種發財賜福的果報，真成了本末倒置了。
中華五千年的文化歷史中，融匯著佛道兩家的修煉文化，其內涵和思維方式，對於中華文化有著極深的影響。 《八仙》的神話傳說，在歴史上深受民間的喜愛，也給後人留下了"凡人修煉得道"的無限想往。
