剔蟹肉的工作骯髒又麻煩，馬州本地的居民鮮有願意從事這項工作。(圖片來源：Getty Images)
8月6日美國國土安全局宣布今年季節性移民許可(seasonal immigration permits)尚有2.,000個名額沒有人申請之後，馬里蘭州海鮮加工業因為缺乏大批剔蟹肉的工人，於是紛紛提出外國勞工簽證的申請。
對美國馬州東海岸蟹肉加工廠而言，真是喜出望外，因為自今年開春以來因為人手不足，已經迫使一些工廠關門。意外發現年度外籍勞工簽證總配額66,000名中仍然有2.,000個名額沒有人申請之後，這些工廠如釋重負的鬆了一口氣。
即使在當前經濟不景氣階段，有些地區的失業率已經高達兩位數字，這些螃蟹加工業仍然得依賴外來的勞工，因為鮮有當地的居民願意從事這項骯髒、麻煩、重複性的工作。尤其最近的就業輔導失敗後，螃蟹加工廠的業主只好坐著等待聯邦的紓困基金了。
現在聯邦的這項宣布，對營救馬州當地的海鮮產業於不振，來的正是時候。馬里蘭大學的經濟專家道格拉斯·利普敦(Douglas W. Lipton)表示，如果再晚個幾週，當地的螃蟹加工業可能會從2.家遞減至10到12.。因為螃蟹加工廠無法申請到400個勞工簽證，以引進外籍勞工，幫忙將切薩皮克灣捕獲上來的螃蟹的蟹肉給剔出。
較幸運的廠家雖然還在繼續營運，但生產量也是正常時期的一小部分而已。
馬州螃蟹加工業者希望聯邦政府能盡快處理簽證的申請，以便外籍勞工在勞動節(Labor Day)之前能抵達，因為剔蟹肉的工作通常是從勞動節開始加重，直到10月份。
外籍勞工的欠缺並不隻影響到剔蟹肉的加工廠而已，漁民也仰賴外籍勞工來幫忙將捕獲的螃蟹賣到加工廠。許多漁民因為生意無法繼續，房屋和漁船的貸款都無法支付。
蟹肉加工業勞力不足，對那些捕捉螃蟹的漁民更是雪上加霜，他們早已面臨季節短、限制捕捉母螃蟹的規定。利普敦估計每位剔蟹肉的季節性勞工在本地的經濟上，支持約2.5個其他的工作。
H-2.的勞工簽證對海鮮加工業正像救生索一般。馬州多爾切斯特郡(Dorchester County)是數種海鮮產業的大本營，目前其11%的失業率高居馬州之冠。
據業者表示這些外籍勞工的每個鐘點的工資大約是$7.2.，每剔半磅的蟹肉獲得工資約是$2.又是個季節性的工作。有經驗的剔蟹肉工人每個鐘頭工資可高達$10。
但是漲工資就不可能了，因為本地的蟹肉早已遭遇來自亞洲及南美洲便宜蟹肉的競爭。
美國國會每年有66,000個H-2.簽證的名額，但是對庭院設計家、農業工人以及其它季節性勞工的需求超越了供給。據聯邦的規定，馬州海鮮加工企業幾乎就是排列在申請隊伍的最後。過去數年，馬州聯邦參議員芭芭拉·麥考斯基(Barbara A. Mikulski)曾試圖推動立法以協助海鮮加工業，該立法對回頭的勞工免除簽證的規定。
但她的努力去年受到了阻撓，使得該立法在國會的移民審核中停滯不前。因此麥考斯基以及馬州東海岸(Eastern Shore)民主黨的國會議員小富蘭克·克拉托夫(Frank M. Kratovil Jr.)對歐巴馬總統行政辦公室施壓。據國土安全局發言人克莉斯·拉提根(Chris Rhatigan)表示，H-2.簽證的再開始真是史無前例。她無法解釋為何季節性勞工簽證沒有全數用光。
克拉托夫的一位助手錶示，簽證的程序必需修正，以避免今年的危機再度發生。
