科學家已經發現了一些牛奶可能與癌症有關的證據，最近的研究集中在雌性激素、雄性激素和胰島素樣的生長因子----但問題還遠沒有嚴重到牛奶不能喝的地步。
眾所周知，給剛斷奶的孩子喝牛奶是安全的。所以，一個世紀以來，人們都認為成年人飲用牛奶飲料也不會有害。然而，加拿大蒙特利爾麥吉爾大學的腫瘤學家邁克爾．波拉克指出，過去10年在成人身上的研究已經把牛奶與癌症風險聯繫在一起----牛奶能在很大程度上增加前列腺癌的風險，並在一定程度上增加乳腺癌與卵巢癌的風險。
科學家正在尋找解釋這種聯繫的某些嫌疑成分----比如牛奶中的激素、生長因子和其他生物活性化學物質，但一直沒有確鑿的證據。現在，美國國家癌症研究所一項新研究對此提供了關鍵證據。
雌性激素導致癌症
美國國家癌症研究所的提摩西．維尼斯達和同事化驗從商店裡買來的幾種牛奶飲品，經化驗分析發現裡面含有15種雌性激素，包括雌激素酮、雌二醇和其他13種雌性激素的代謝衍生物。
雌性激素代謝產物（EM）水平與生殖系統癌症有關，而雌性激素代謝產物的一個潛在食物來源正是牛奶。
雌性激素可以刺激多種腫瘤的增長，特別是對男性的前列腺----雌性激素在非常低的濃度就可以致癌。要鑒別出各種雌性激素的含量如何隨著乳品種類而變化，和這些雌性激素究竟是以什麼形態的化合物出現，還需要進行新的檢測。
利用色譜分析技術，他們發現，各種雌性激素在乳品中的含量變異範圍很大。全脂牛奶含雌性激素最少，從乳脂2%的牛奶到脫脂乳再到酪乳（牛奶提取奶油後剩下的酸味液體），雌性激素總量是逐漸增加的，其中以酪乳最高。
雄性激素加大作用
在達特茅斯醫學院任教的皮膚科專家F.威廉．丹柏則擔心牛奶中的另外一種性激素----雄性激素。
雌性激素可能會刺激生殖組織的腫瘤生長，而某些特定的雄性激素----丹柏在這裡指的是5α-還原型雄性激素----"具有增加雌性激素受體數量的能力"。丹柏表示，牛奶中至少含一種受體增殖型類固醇激素：5α-孕甾二酮。
他解釋道，額外的受體，會允許更多的雌性激素----包括牛奶中的任何一種----打開啟動腫瘤生長的細胞系統。
生長因子替代生長激素
牛奶最有爭議的一面是它對胰島素樣生長因子1（IGF-1）的影響。很多研究都將IGF-1濃度的提高與癌症風險聯繫起來。
紐約大學醫學院的內分泌學家大衛．克萊因伯格指出：聽起來這裡面似乎包含著很多科學內容，但實際上IGF-1和牛奶的故事並不複雜。
通常情況下，IGF-1的生產是在腦垂體產生的生長激素作用於特定組織時才被啟動的。IGF-1變成了能在局部刺激細胞生長的生長激素物質。
克萊因伯格說：在乳腺組織中，"我們發現，IGF-1可以完全替代生長激素"。換言之，IGF-1可以在沒有外在線索的情況下觸發細胞生長。
雖然雌性激素與乳腺發育有關，但是，在沒有IGF-1的情況下，雌性激素就無能為力。他的研究小組已經發現，雌性激素與IGF-1一道可以加大乳腺和前列腺的細胞增殖作用。
克萊因伯格和同事撰文指出，當IGF-1或雌性激素過多發生在其他情況下時，人們就會出現乳腺增生----主要是細胞分裂過度。"當你得了乳腺增生，就會增加患乳腺癌的風險，不過這種風險很輕微，可能還沒有到加倍的地步。"
還要不要喝牛奶？
波拉克指出："複雜的是，人體內自然產生的IGF-1存在著很大的個體差異，儘管我們相信喝牛奶會增加IGF-1水平，但牛奶對IGF-1水平的貢獻與人們之間的差異相比也還是微不足道的極小一部分。"
這就意味著，人們遺傳學上的差異遠勝過牛奶攝入。所以，有些人就算不喝牛奶，他們體內的IGF-1產量也會自然地排在最高之列，與那些每天喝牛奶的本身低水平者比起來，他們的IGF-1水平還是比較高。
那麼，愛喝牛奶的人應該怎樣做呢？波拉克說，由於對牛奶飲品在人體中生物活性知識的瞭解還處在初期階段，所以，人們也只能是本著預防為主的原則。
由此看來，到底該不該喝牛奶，還需要自作定奪。你可以反問自己，喝牛奶有什麼好處？波拉克建議：除了那些在發展中國家的兒童和營養不良的成人，一般人可能真的並不需要太多地喝牛奶，他說："我從來不會說比這更重的話了。"
