這裡是揭開周恩來面具系列節目的第32集。在這一集我們向大家介紹林彪專機爆炸之謎。本次節目的部分內容來自高文謙先生的《晚年周恩來》。
林彪墜機現場.
九月十二日晚十時許，周恩來接獲了林立衡關於葉群、林立果準備"劫持"林彪出走的報告。當時他正在人大會堂主持討論四屆人大的《政府工作報告》草稿。對此，周最初是有點半信半疑。他原先就被告知林彪這兩天有動身去大連的打算，是計畫內的安排，為此他還特意傳話，讓林彪好好休息，在十月一號前返回北京。此外，他對葉群和林立衡母女之問的緊張關係早就有所耳聞。在這種情況下，林立衡的報告未免讓人覺得有些危言聳聽，一個堂堂的副統帥怎麼可能被自己的老婆和兒子所"劫持"呢?萬一弄錯了，就不好收場了。不過由於事關重大，周不敢馬虎，隨即放下手頭的所有工作，緊急處理這件事情。
周恩來首先做的是想弄清情況，特別是林彪本人的態度。他知道毛澤東南巡講話的內容，林彪大概已經聽到風聲。不過，林彪家裡竟然鬧出亂子，出現這等咄咄怪事，還是有些令人匪夷所思。為此，他一面命令警衛林彪住地的中央警衛團(即八三四一部隊)密切注視，有情況隨時報告，一面親自打電話給林立衡，盤問她這樣報告有什麼依據?
但是，林立衡有難言之隱，不便把她所知道的情況和盤托出，只是一個勁地強調林彪的安全"有問題"，要求中央採取措施，確實保證他的父親不出問題。周恩來這時顯然更關心的不是林彪的安全問題，而是林彪本人的意向，於是吩咐林立衡："發動所有的人，想一切辦法摸清首長(指林彪)的態度，立即報我。 "
隨後，周恩來根據林立衡提供的線索，著手追查林彪座機的下落，很快便發現在北戴河的山海關機場果然停候著一架三叉戟專機，而作為空軍司令員的吳法憲竟然也不知情，這令周開始感到其中確有問題。聯繫到林彪在黨內鬥爭中一挨批就消極的為人，這次在毛澤東的緊逼下很可能出事。為防不測，他隨即以"安全"為由，下令這架據稱是夜航試飛的專機馬上返回北京，不准帶任何人回來，但是，北戴河方面稍後卻又報稱：飛機發動機的油泵出了故障，無法立即返航。
這種謊報，自然矇騙不過周恩來。由此認定其中有鬼，證實了林立衡的報告。不過，由於林彪是載入黨章的副統帥和接班人，周自然不會擅自採取行動。據知情人透露，周在接到林立衡的報告後，除了在他本人的職權範圍內採取了上述防範措施外，周隨即報告了毛澤東，提出自己去一趟北戴河，找林彪當面談談，摸清他的真實思想，最後爭取他一下。但毛沒有批准。
當林立衡通過中央警衛團報告林彪的動向後，急於洗刷自己與林彪關係的汪東興馬上報告給毛。因此毛在第一時間便知道了林彪後院起火。這對一直苦於抓不住林彪多少把柄的毛澤東來說正中下懷，通過汪東興直接指揮北戴河警衛軍隊的行動，遙控事態的發展。
從直接聽命於汪東興的中央警衛團後來並末盡力攔阻林彪出走的事實中，也可以看出毛澤東這一意圖的影子。儘管當時林立衡苦苦哀求中央警衛團團長張耀飾們無論如何也要設法把林彪留下來，北戴河的警衛部隊也為此做了幾種應變方案的佈置。然而，後來他們卻沒有像張向林立衡所保證的那樣，全力阻止林彪從北戴河出走。
正因為如此，直到九月十二日晚，林彪、葉群和剛從北京趕回來的林立果三人關起門來長時間密談時，林彪還不想走這條路，不理睬葉群建議到香港去遙控指揮的央求，只是獨自落淚。據當時撞見這一場面的林彪身邊的公務員說，當時林彪流著淚表示："我至死是個民族主義者。"
然而，就在葉群和周恩來通話後，以為毛澤東已經下令前來抓人的葉群慌作一團，擔心再不走就走不了了。於是立刻把當時已經服下安眠藥準備睡覺的林彪叫起來，緊急商量對策。
有一種看法認為，對林彪來說，投奔蘇聯實在是一個痛苦的決定，行前內心很矛盾，在去留之間搖擺不定，甚至在出逃途中還曾一度萌生打退堂鼓的念頭。據知情人透露，九月十二日午夜，林彪在乘車駛往山海關機場的途中，曾經命令隨車的警衛秘書李文普中途停車，但被葉群、林立果所攔阻，林立果為此開槍打傷了企圖執行命令的這位警衛秘書。
李文普最初曾向上面反映了這一情況，但遭到專案組的訓斥，隨即被單獨關押起來交代問題。迫於政治壓力，李後來只好改口，迴避了林彪曾下令中途停車這一情況，而把它說成是在聽到林彪問"到伊爾庫茨克有多遠"後，他本人要求停車，以換取保留他的黨籍、軍籍和不株連家人的寬大處理。據說李文普在私下裡曾對來人表示"現在不到時候，到時候我是要講話的。"恐怕要到那時，有關林彪出逃的更多真相才會大白於天下。
在與葉群通話後，周恩來斷定其中肯定有鬼，立即下令封鎖停候在山海關機場的林彪專機。不過，他做得很老到，事先為自己留下了轉圜的餘地，以"保護林彪安全 "為名行事，還故意拉上林彪手下的幾員大將黃永勝、吳法憲和李作鵬聯合下達命令。而且周本人沒有出面，而是讓李作鵬通知山海關機場：林彪可能夜航，夜航不安全，不要夜航：林彪到機場時，要林彪直接給他去電話。
周恩來是在林彪座機飛越中蒙邊界後下達全國禁航令的。內容是：從現在起全國所有飛機，沒有毛主席、周恩來、黃永勝、吳法憲、李作鵬五人的聯合命令，一律不准起飛；絕對不准任何飛機飛到北京來；並要各地空軍一律聽從大軍區司令員的指揮。
據吳法憲回憶，周恩來當時把話說得很嚴重，說：如果有任何一架飛機闖進北京，我和你的頭都要掉了。當時之所以還要拉上林彪的幾員大將下達禁空令，是擔心林彪在軍中的黨羽趁機起事，故借用黃永勝等人的名義壓一下這些人。
九月十三日夜，已經忙碌了一晝夜的周恩來在應變部署大體就緒後，仍不敢休息，又提筆寫信給毛澤東，匯報各方面情況。他知道毛對林彪出逃一事雖在表面上故作豁達，實際在精神上受到重創，為此吃不下飯，睡不著覺，急於想知道林彪的下落。為了多少讓毛寬一下心，周特意附送了空軍司令部剛剛獲悉的一份關於一架不明軍用飛機在蒙古溫都爾汗地區降落起火的報告。
九月十四日下午，疲憊不堪的周恩來剛剛服下安眠藥睡下，便接獲中共駐蒙古大使館的特急電報，證實了林彪等人確已在蒙古溫都爾汗地區機毀人亡。這樣的結局，使得周鬆了一口氣，連忙趕到人大會堂毛的住處，向毛報告這一消息。
至此，自中共九大後開始的這場文革營壘內部的廝殺，以林彪掩埋在異國沙丘而告終。不過，毛澤東也並非是贏家，而是"拋石頭"砸了自己的腳，不僅毛本人"天縱英明"的神話在一夜之間破產，被供奉在神壇上的偶像地位完全破碎；而且毛也在政治上陣腳大亂，發動文化大革命之舉再也無法自圓其說。為此，毛澤東不得不絞盡腦汁對文革以來的許多問題重新作出解釋，調整各方面的關係，在政治上作出某些讓步，以求穩住文革的敗局。在北京，人們開始傳播把毛稱為"老頭子"的不利於毛各種小道消息。
由於林彪死得不明不白，這種結局對毛澤東來說實在是再好不過的了，所以很多人並不相信大陸官方的說法而懷疑毛殺人滅口。關於這一點，如果中共檔案中的周恩來在九一三事件當天寫給毛澤東的報告是真實的，此說缺少事實根據。不過，事實真相也並非像中共官方所解釋的那樣，是由于飛機攜帶燃料不足，迫降失敗所致。
一位知情人說，九一三事件後，林彪專機的駕駛員空軍師副政委潘景寅被定為林彪死黨，家人受到株連，流落街頭，境況悲慘。前幾年，空軍有關部門對潘的家屬落實了政策。潘的妻子為此感激涕零，向來人下跪磕頭謝恩。
據這位知情人說，空軍方面之所以這樣做，是因為事後從當年林彪出逃的航線分析，飛機強行升空後，曾在空中作過幾次很勉強的轉彎，從專業的角度來看，飛機的操作很不正常，不大象是具有高超飛行技術的潘景寅所為，有可能是潘在作某種反抗，而且當飛到接近蘇聯和蒙古邊境時又突然掉頭朝中國的方向返航，於途中墜毀，不僅如此，據說在勘查失事現場時曾發現潘的屍體上有槍傷，不過出於政治上的考慮一直秘而不宣。直到事過境遷後，才悄悄作了上述改正"
有可能，林彪的專機升空後對飛行的終點一直舉棋不定，至于飛機在接近蘇蒙邊境時又折回來，這究竟是林彪改變了主意，下令返航，還是駕駛員潘景寅進行反抗，導致飛機在混亂之中強行迫降失敗，不得而知。否則，憑潘氏過人的駕駛技術迫降成功應該是不成問題的。這是中共空軍很多內行人的看法。至於所謂"燃油不夠"的說法，則更難以自圓其說。因為機上九人的死因實為油箱爆炸後，大火焚燒窒息而亡，如若油料不夠，何來如此大火? 另外中共為什麼至今不敢要求俄國將這一段的歷史檔案解密。顯然其中有難言之隱。
