據美國國家地理網站報導，最新一項研究發現，逆戟鯨有時為了讓自己的叫聲蓋過附近船隻的噪音，不得不提高嗓音，在逆戟鯨尋找數量正日漸減少的鮭魚時，這種做法可能令它們更加的疲憊。
聲音交流極為重要
這項研究稱，普吉特海灣的逆戟鯨在捕食期間會比長途跋涉時發出更多的叫聲，這表明在捕食季節對逆戟鯨進行保護對它們的數量恢復至關重要。從專門欣賞鯨魚的小船到大型游輪，各種各樣的船隻游弋在美國華盛頓州及鄰近的加拿大不列顛哥倫比亞省海岸附近水域。領導實施最新研究的西雅圖西北漁業科學中心的馬勒·霍爾特(Marla Holt)說："逆戟鯨的聲音交流極為重要，過往船隻的噪音卻有可能蓋過這些叫聲。"
西雅圖西北漁業科學中心隸屬於美國國家海洋和大氣管理局(NOAA)。霍爾特和同事之前一項研究表明，部分逆戟鯨會發出更大的叫聲，以便在嘈雜的船隻噪音中讓同伴聽到自己的聲音，這就像我們在雞尾酒會上說話時必須提高嗓音一樣。現在，霍爾特的研究小組認為，船隻噪音可能使得普吉特海灣的逆戟鯨在捕食期間耗費更多體力，再加上它們最喜歡的獵物--王鮭(亦稱大鱗大麻哈魚)數量又在減少，這對逆戟鯨來說不啻於雪上加霜。
在普吉特海灣，一小群被稱為"南方居民"的逆戟鯨特別善於捕食只有鯨魚牙齒大小的鯨魚。它們不以海豹和其他哺乳動物為食。調查發現，從20世紀 90年代中期至90年代末期，"南方居民"的數量謎一般地減少了近20%--從97只減至88只。今天，它們的數量只有85只。2005年，美國聯邦政府將逆戟鯨列為瀕危物種，受到《美國瀕危物種法案》的保護。
加速鯨魚新陳代謝
沒人確切瞭解"南方居民"數量減少的確切原因，但據美國國家海洋與大氣管理局國家海洋漁業署西北區辦公室的林恩·巴萊(Lynne Barre)介紹，這可能與鮭魚數量減少、暴露於有毒污染物、過往船隻噪音有關。巴萊所在的機構2008年初發布了一項恢復日漸減少的哺乳動物數量的計畫，目標是在28年內讓該地區哺乳動物數量以每年大約2%的速度遞增。根據該計畫，研究人員還將對過往船隻對逆戟鯨的影響進行監控。
據巴萊介紹，逆戟鯨是一種群居動物，通常以20至40只為一群在一起生活，它們以一種稱為"族群標誌"(group badge)的叫聲相互交流，而這種叫聲在每個逆戟鯨群都有其獨特的特徵。自2007年以來，霍爾特及其同事利用安設在聖胡安群島附近的水聽器對過往船隻的噪音進行了記錄。研究小組錄下了距其3280英尺(約合1000米)以外的一群鯨魚的聲音，每隔10分鐘對這群鯨魚的捕食、休息、交往等行為進行記錄。
霍爾特說，他們的研究表明逆戟鯨在捕食期間的交流尤為重要。霍爾特將於今年10月在加拿大魁北克舉行的海洋哺乳動物生物學雙年會上公布這項研究的初步結果。此外，據霍爾特介紹，之前有關鳥類的研究表明，動物在提高嗓音以蓋過環境噪音時消耗更多氧氣，令其代謝率激增，消耗儲存的能量。逆戟鯨可能存在同樣的現象，儘管得出這種結論還為時尚早。
鮭魚減少是癥結所在？
霍爾特的研究成果對現有證據是一種有力補充，那些證據已促使美國海洋與大氣管理局提出了新的逆戟鯨保護議案，該議案提議途徑華盛頓州的所有船隻必須保持同逆戟鯨至少600英尺(約合180米)的距離。現行法律允許船隻距離逆戟鯨300英尺(約合90米)，有研究表明這對逆戟鯨的行為構成了影響。霍爾特說："很多人不禁會問，為何非要將槍口對準這些船隻？這是能對逆戟鯨保護立竿見影的一件事。"
不過，位於華盛頓州星期五港的鯨魚研究中心主任肯·巴爾科姆(Ken Balcomb)稱，海洋與大氣管理局提出的這項法案"只是那種自我感覺良好的事情"。巴爾科姆也在對聖胡安群島的鯨魚進行研究，他說，"根據我過去35 年來的觀測，鯨魚確實不受任何事情的影響，包括過往船隻。"
巴爾科姆指出，科學家主要擔心是王鮭的數量減少，尤其是加拿大弗雷澤河的王鮭。近年來，王鮭急劇減少，西北太平洋沿岸大壩以及建在幼年鮭魚藏身之地的河口的房地產都在威脅曾經數量繁多的鮭魚的生存。研究人員調查發現，鮭魚數量減少的年份(即游到普吉特海灣下游的鮭魚很少)通常也是鯨魚數量減少的年份。巴爾科姆說："如果它們連食物都找不到，對別的方面的擔憂也就沒什麼意義了。"
巴萊指出，美國聯邦政府恢復鯨魚數量的保護計畫還支持恢復普吉特海灣周圍水域鮭魚數量的努力。例如，普吉特海灣的動物保護主義者正在拆除沿岸大壩以提升鮭魚數量，這一方法已在美國東海岸的大西洋鮭身上取得成效。如果數量得不到恢復，"南方居民"最終可能會離開普吉特海灣，這對於巴爾科姆來說是個悲傷的結局。他說："我們希望在普吉特海灣看到它們的身影。逆戟鯨是我們健康的生態系統的象徵。"
