被外界視為是中共十八大權力交接預備會的中共十七屆四中全會9月15日在北京"京西賓館"召開。擁有204名成員的中共中央委員會召開的這次全體會議為期四天，大會正逢10月1日中共建立政權六十週年前夕。負責保衛的部隊涉及北京等5個總隊、3個機動師，以及直屬部隊、相關院校等11個單位的數萬名官兵。
中共歷屆一中全會基本上就是落實黨的代表大會內定的人事安排，因為一中全會是緊接著黨的代表大會召開；二中全會因為距離一中全會不久，各政治派別力量對比的均衡狀態還未打破；三中全會往往要做出路線政策的調整；至於四中全會、五中全會，則會出現激烈的派系鬥爭，因為要為下一屆新的黨代會進行人事布局，所以高層人事調整是歷屆四中全會的重要看點。
在中共歷史上，四中全會堪稱權鬥大會：1979年十一屆四中全會增補趙紫陽為中央政治局委員；1985年十二屆四中全會葉劍英等64位元老退出中央委員會；1989年十三屆四中全會撤了中共總書記、中央軍委第一副主席趙紫陽的職，由江澤民接任總書記；1994年十四屆四中全會，「上海幫」勢力大擴張；1999年十五屆四中全會，胡錦濤出任中央軍委副主席，正式確認第四代領導人地位；2004年十六屆四中全會，江澤民卸任中央軍委主席，胡錦濤接任。
按常規，中共十七屆四中全會將確定和培養十八大領導班子人選以及各部委領導人。按照規定，除了年齡限制外，凡十六屆、十七屆連任兩屆的"黨和國家領導人"必須離任。現政治局常委中前五把手：胡錦濤、吳邦國、溫家寶、賈慶林、李長春都連任兩屆，第八把手、1943年出生的賀國強和1942年出生的老末周永康，屆時年齡都超過規定，現任九位常委中只有習近平和李克強有資格連任。
對於權力空位，中共體制內各種勢力展開了激烈角逐。知情人透露，太子黨系與胡錦濤的團派在新政治局成員問題上多次互相試探，最近他們各自推薦了三位官員作為新政治局成員的候選人。胡錦濤推薦的名單是：李克強，李源潮（其父是前上海市副市長李干成），令計畫。太子黨系推薦的名單是：俞正聲（其父黃敬是前天津市委書記和第一機械工業部部長），習近平（其父習仲勛是前政治局委員、全國人大副委員長），王岐山（其岳父姚依林是前政治局常委、國務院副總理）。
因為中共高層歷來信奉槍桿子裡面出政權，誰能夠在軍委中安插更多親信，誰就能更多地延續影響力，因此十八大中央軍委可能出現大的變化。"巧合"的是，幾個月前，胡錦濤提拔3名上將，都是太子黨人物。副總參謀長馬曉天的父親馬載堯擔任過軍隊政治學院教育長；軍事科學院政委劉源是原國家主席劉少奇的兒子；成都軍區政委張海陽的父親是擔任過軍委副主席的張震；江蘇軍區司令許援朝是原南京軍區司令許世友的兒子。胡錦濤要巴結軍隊裡的太子黨人物，顯示他的處境並不妙。
前政治局委員、全國人大副委員長習仲勛的兒子、被外界稱為"儲君"56歲的習近平，此次能否當上軍委副主席，確立下屆接班人地位，令人關注。迄今為止，習近平的接班道路看來沒有遇到明顯挑戰。另外，在強調"黨指揮槍"的中共軍委副主席中，至少應有一名是政工將領，而這個人選，似以剛晉升上將的太子黨張海陽最為熱門。張海陽（1949年7月-），1996年任27軍政委，2002年任北京軍區副政委，2005年任成都軍區政委。其父張震任軍委副主席前是國防大學首任校長，人脈遠非他人可比，想來也少不了為其子鋪路搭橋。
國務院副總理王岐山並非出身高幹家庭，其父曾在建設部屬下的城市規劃設計院擔任工程師。1969年，21歲的王岐山到陝西延安插隊當農民時和前政治局常委、國務院副總理姚依林的女兒姚明珊相愛結婚。姚依林曾對朱鎔基提攜關照，再加上和李鵬關係密切，於是王岐山官運亨通，從國務院體改辦主任，直升到海南省委書記，但只當了五個月，就被調回京城，出任北京市委副書記、副市長，然後就是市長、政治局委員，去年出任了國務院副總理，大有成為現任國務院總理溫家寶接班人的架勢。
如果習近平當了下一任的總書記，中共黨、政、軍這三個系統將都是太子黨的天下：習近平是太子黨、王岐山是太子黨，軍隊裡邊主要的一些將領如張海陽等都是太子黨；團派李克強可能出任全國人大常委會主任之類的虛職，團派在中國的政治舞台上將受到排擠。由此看來，中國古代的科舉制度要比中共這種現代世襲制度公平，當時讀書人中的精英可以通過嚴格公平的考試一步步升遷至朝廷高官，而當代中國如果沒有一個"好爸爸"，即使是哈佛畢業的海歸，也只有望洋興嘆的份哪。
