據英國《每日郵報》報導，日前英國藝術家用一百萬隻野生蜘蛛的蛛絲織成一塊披肩，堪稱歷史空前的藝術傑作。23日起在紐約美國自然歷史博物館展出，這是迄今為止世界上唯一一塊用自然蛛絲織成的紡織品。
據瞭解，這塊長11英尺(約合3.35米)的手工絲質披肩花費了西蒙•皮爾斯整整5年時間，並耗資30萬英鎊(約合人民幣324.75萬元)。這件絲質披肩完全是手工編製而成，上面裝飾有馬達加斯加的傳統圖案，而且比至今存在的所有其它蜘蛛絲製成的針織品都大。織披肩的絲來自100多萬隻馬達加斯加金蜘蛛，而且只有雌性能夠提供這種色澤金黃、柔韌性高的蛛絲。
領導完成這一傑作的紡織專家西蒙•皮爾斯說："金蜘蛛絲具有很好的彈性，跟鋼和凱夫拉縴維相比，它具有難以置信的強大抗拉強度。全球許多科研人員都在試圖複製蜘蛛絲的拉伸性能，以便把它應用到醫學和工業領域，但是到目前為止，還沒有誰能夠100%地複製出天然蛛絲的性能。"
在一名法國傳教士在馬達加斯加研究蜘蛛的故事啟發下，皮爾斯有了製作蛛絲紡織物的想法。法國傳教士雅各•保羅在19世紀末曾經製造了一個小型手搖機用來提取蛛絲，他同時提取24只蜘蛛的蛛絲，卻沒有傷害到它們。幸運的是，皮爾斯也成功地製作出了這種提取蛛絲的機器，並用24只蜘蛛做試驗，當他們看到金色的蛛絲出來時興奮不已。
要織出有一定量的紡織品，皮爾斯和他的合作者必須大規模擴大蛛絲產量。皮爾斯說："1.4萬隻蜘蛛才可以吐出重約1盎司(約合28克)的絲，而這件紡織品的重量大約為2.6磅(約合1.18公斤)。這是一個非常驚人的數字。"為了得到儘可能多的蛛絲，皮爾斯和同事分別僱用了幾十名專門收集蜘蛛並把蜘蛛繫在抽絲機器上的工人。由於蜘蛛會咬人，因此工人們必須樂於跟蜘蛛打交道，而且要特別小心。皮爾斯雇佣的70名工人花了4年時間在馬達加斯加的電線桿上收集了100多萬隻金色球體蜘蛛，而另外12名工人負責從每隻蜘蛛身上抽取約80英尺(約24.4米)長的蛛絲。最後終於收集到了織披肩所需的足夠數量蛛絲。
金蜘蛛在馬達加斯加很常見，它因吐出金黃色的絲而出名。由於這種蜘蛛只能在當地的雨季產絲，所以收集蜘蛛的工作必須集中在10月至次年6月間完成。一旦蛛絲抽完，蜘蛛將被放回野外，大約經過一個星期，它們又能重新產絲，因此有些蜘蛛會被重複利用多次。
