久未公開露面的萬里因缺席中共建政60週年慶典，被懷疑是健康問題；而海外網際網路今年8月流傳一篇名為"萬里談話紀要"的文章，對中共執政60年提出批評，也有人稱，一批中共元老表態支持。星期天，官方新華網和《天津日報》等媒體高調披露了萬里以93歲高齡在天津考察。該報在頭版中間位置報導萬里在天津的行程。報導稱，萬里在天津市委書記張高麗等官員及任中國貿促會會長的兒子萬季飛陪同下，由北京到天津視察。先後參觀了天津火車站、津灣廣場、小白樓音樂廣場、海河意式風情區等，瞭解天津改革開放和現代化建設進展。報導還配發了萬里坐在輪椅上與眾官合影的照片。對於萬里突然亮相，北京資深傳媒人凌滄州感到蹊蹺："比方說十.一剛過，9號就去天津考察，六十週年（慶典）卻沒有出現，但是從另一個角度來講，很多事情應該擺上台面來討論，包括前一段時間海外流傳的所謂萬里的講話，究竟是真是假，至今也還是撲朔迷離"。
早前在網路流傳的"萬里談話紀要"，一直無人澄清，凌滄州表示："如果說一個比較自由開放的社會，是真的也該有人出來承認，是假的也該有人出來闢謠了，現在弄得一頭霧水"。
外界對萬里兩年未露面的解釋是健康問題，但上週五在天津露面，讓人看到了坐輪椅考察的萬里健康尚好。《天津日報》指萬里充分肯定天津經濟社會發展和城市建設取得的顯著成就，希望全市人民在新的起點上，開拓創新，在科學發展的道路上邁出更大步伐。北京學者陳子明認為，官方高調報導還是試圖平息之前流傳的所謂" 萬里談話"的爭議："平息所謂談話的這件事，因為這件事的影響還是很大的，在中國特別是一些現在已經退休，但是還有政治情懷的老幹部中流傳很廣，也有很多人表示同感"。
流傳的所謂萬里談話紀要，題目是《國慶60週年前夕一位老同志的談話》，主要內容是說執政黨要建立基本的政治倫理，對中共 60年執政提出諸多批評，包括質疑黨國不分、黨軍不分等，網上有消息稱"老同志"即是萬里，也有人說是田紀雲。
陳子明認為，對官方而言，如果萬里不露面，等於默認此事，不過，他表示："現在即使萬里出現，如果萬里沒有說出一種帶有某種否定他的‘言論'這樣的話，仍然不能排除他講過這些話的（可能性），這件事我覺得當局雖然不得不這麼做，但還是一件很被動的事情"。
對於官方媒體只報導萬里對天津的鼓勵，而沒有其他弦外之音，陳子明認為，此舉反而凸現了萬里沒有出席十.一慶典："只說了一句祝賀天津的如何的話，那等於跟沒說一樣，是不能澄清這件事的，是起不到效果的，而且突出了萬里沒有上天安門（城樓）這樣一個事態"。
浙江意見人士朱虞夫認為，目前對萬里的各種傳言，反映了一種民意："且不管具體事實到底如何，從這些情況來看，老百姓對目前中國的狀況是憂心忡忡，從目前的政治現實來看，確實非常非常地不容樂觀，就是萬里做了這個姿態，他們（官方）鐵了心要走這個路，其實他一個人也沒有能力反對的"。
朱虞夫認為，中國政治改革的基礎在於老百姓的決心："是每一個老百姓的決心，比如說大家放棄恐懼，站起來說‘不'"。
