三十年以來，中國經歷了三波黨政官員下海潮。中國的中國週刊報導說，其中九十年代的官員下海浪潮規模最大，僅1992年一年，就有十萬名中國的黨政官員辭職，下海經商。報導以深圳市原副市長葉澄海和武捷思為例，介紹了八十年代和九十年代的官員下海經商浪潮。葉澄海86年辭職創立公司，現成為擁有三十多億財產的大富豪，而後者先管理廣東的國有企業，然後跳槽成為職業企業經理人員，年薪高達六百萬。
廣東的一位政府官員霍先生表示，官員下海經商在當地非常普遍，但級別一般比葉澄海和武捷思低。
" 這個話題已經不是現在，我記得應該是十幾二十年前就已經開始很熱的一個話題。就是地方裡面中層比較多，就是真正地到了那些很大的那些官員，從我的印象裡面比方說那個市長，他根本就不需要再做生意。我個人的看法就是什麼呢，如果他一但有那個權力的話呢，他在那個位置有很多方式去賺錢的。"
他表示，通常的情況，是政府官員利用自己手中的權力和官場關係脈絡，與親朋好友設立的企業進行合作，等到企業盈利穩定之後便辭職下海。
" 因為畢竟在政府部門裡面它也有很多的限制嘛，最簡單的就是，你是有錢，想開輛寶馬，如果在那個位置，你不敢開。這樣他出來了愛幹嘛就幹嘛。官員系統裡邊呢它還是你不管他成不成文嘛，他還是有很多的制約在裡面。表面上的東西他一定還是要遵守。其實，這個過程從我的看法來講呢，就是一個洗錢的過程，說實在的。他把那個錢洗白了，一句話。"
美國泛美投資集團副總裁草庵居士，過去經常往來中國大陸和美國進行各類投資項目。他對自由亞洲電臺說，通常而言，中低級官員下海多，而高級官員很少下海。
"通常都在處級左右的官員，處和處以下的官員他們會去下海。真正到了局一級，一個部門的執掌的權力的時候，他們真的是不需要下海，他們只要說說話就自然會有人把錢送上來。"
中國週刊的報導說，1992年鄧小平南巡深圳之後，中國出現了歷來規模最大的官員下海浪潮，其中包括現任中共政治局委員、重慶市委書記薄熙來的弟弟薄熙成。曾任北京市旅遊局長的薄熙成，1992年辭職下海經商，現任北京六合興科貿有限公司董事長。
草庵居士表示，官員下海在四十多歲到五十歲左右最多，原因有好幾個。
" 現在通常的情況就是中國政府官員他們當官到了一定位置的時候，他們往往在50多歲的時候，他們就願意下海。也就是到官場最後的那段時間競爭。他一旦到了 60歲到65歲之間的時候，往往就要換人，換人的時候就有人會迫不及待地打他們，要揭發他們，因為要讓位。差不多的時候就趕緊，要‘跳傘降落'，弄到最後就打著其目的，就是自己要去經商。經商賺不賺錢，反正隔一兩年就說自己有錢，暴富的錢。"
廣東的霍先生也表示，許多官員以自己的職權和關係網與企業合作獲取利益，如果謀取的利益巨大，通常也會選擇辭職下海經商。
2000 年以來，中國官員下海的趨勢仍在延續，而官員級別也越來越高。其中包括原上海市虹口區區長程光，2005年下海出任印尼三林集團中國區總裁；原中國農業部國際合作司司長劉從夢， 2002年1月30日，出任科龍股份有限公司總裁，溫州市前副市長吳敏一，2003年辭官下海，擔任惠利瑪商業物流連鎖機構總裁等。
草庵居士表示，中國的社會制度決定了商業經營活動和政府官員必須密切合作，而政府官員近水樓臺先得月，辭職下海經商，也就不足為奇了。
