"腹有詩書氣自華"出自蘇軾〈和董傳留別〉。
〈和董傳留別〉
"麤繒大布裹生涯，腹有詩書氣自華。
厭伴老儒烹瓠葉，強隨舉子踏槐花。
囊空不辦尋春馬，眼亂行看擇婿車。
得意猶堪誇世俗，詔黃新濕字如鴉。"
〈和董傳留別〉這首詩僅"腹有詩書氣自華"一句傳頌千古。
蘇軾此詩作於治平元年（1064）十二月。時蘇軾罷鳳翔簽判赴任汴京，途經長安，與董傳話別而作。董傳曾在鳳翔與蘇軾交遊，窮困一生而早夭。因此，此詩乃讚揚寒士董傳的品格與才學，對其應舉落第表示遺憾與同情，並寄予深切的期望，處處可見蘇軾的真性情。
首聯描寫董傳的形象，身著粗布衣的他，因飽讀詩書而氣宇軒昂，形神豐美令人嚮往。"裹生涯"之"裹"乃經歷之意，設詞頗新穎，透露了蘇軾的才氣與用心。
頷聯描寫董傳努力準備考試的身影，對於董傳從師學禮的認真，表達他的同情與鼓勵。當時一般舉子，通常都在六、七月間槐花黃時，忙著溫習功課、做文章，準備考試。
頸聯則描寫囊空如洗的董傳考場落第、無法娶妻的困窘。此處引用虞玩之因貧困而舊屐著三十年不辦易的事典，以說明窮到沒馬可騎的董傳，雖努力考試仍因落第失意，而無法娶妻的落魄狀。因此，董傳只能眼看其他考中的進士們，被官家挑為女婿，車馬盈庭的榮景，令人歆羨不已。
末聯則是蘇軾對於董傳的期許。蘇軾認為董傳有朝一日必能順利中舉，幾乎可以想見當董傳接到任官詔令時，詔書猶濕、墨色猶黑的樣子。由此可見，蘇軾對董傳的愛惜之心。
此後，詩裡的"麤繒大布裹生涯，腹有詩書氣自華"成為名句，尤其是身裹粗服的清貧與腹有詩書的飽滿，形成強烈對比。即使物質不豐，貧士仍能藉由飽讀詩書散發華美的丰采，可見外在氣質之美好與否，必得由內在之充盈飽滿外攝而來。
後人更直接摘取"腹有詩書氣自華"一句做為勉人讀書勤學的警句，透過詩書之陶養，外在之貧寒非但無法摧折人心，反而更能激發寒士對自我的提升，不致流於卑陋之氣。因此，讀書往往成為勉人培養氣質的最佳途徑，由此觀之，"腹有詩書氣自華"之流布廣遠，洵非虛名。
