《美國高等教育紀事》通過聯邦報稅記錄調查了419間私立大學。在2007-08會計年度，有23名私立大學校長年收入超過百萬美元，超過50萬元的校長則佔四分之一。
這些受調查的大學校長薪水比前一年提高了6.5%，他們的中間年薪是35萬8746元。其中，待遇最高的是紐約州倫斯勒理工學院(Rensselaer Polytechnic Institute)現任校長，他在2007-08年總共拿到了將近160萬元。
主要的大型私立研究大學校長的中間年薪為62萬7750元，比前一年提高了15.5%。像是美利堅大學現任校長年薪為142萬元，在調查中整體名列第五名。
《美國高等教育紀事》也首次針對前任校長進行了調查，結果顯示有85所大學付給至少一位前任官員或高級僱員超過20萬元報酬，當中有3位前校長的年薪有7位數。
大學校長待遇攀升是最近幾年才出現的趨勢。《美國高等教育紀事》指出，如果考慮物價上漲因素，大型私立研究大學校長的中間年薪在過去五年上漲了14%。
美國獨立大學院校協會的公共信息部門主任保羅分析，大學校長待遇節節上升，主要是由於人才難尋。他說："大學校長這份工作在過去25年產生了劇烈變化。擁有必要的技能，又願意接受這個壓力很大、通常是一星期7天、一天24小時工作的職位的候選人很少。"
保羅接著說明："大學校長的薪水大部分是通過市場價格研究而來，反映了供求關係。很簡單的事實是，高等院校必須提供有競爭力的薪酬計畫來吸引合格的領導人。"
賓州州立大學教育學院教授海勒認為，美國大學的競爭日益激烈，是校長待遇攀升的原因之一。他表示："我想大學董事會認為，夠資格領導大學的候選人很有限，尤其是大型的大學。很多這種學校有上千名僱員，每年有巨額預算。所以從董事會的立場，給校長一年100萬是領導這麼大組織的合理價格。"
儘管校長的位置是公認的難坐，但他們的年薪比物價和學費漲得更凶，卻是不爭的事實，因而引發了爭議。這份調查顯示，學費超過5萬的私立大學今年有58間，而去年只有5間。
保羅澄清，大學校長的薪水事實上只佔大學預算的一小部分。他指出："絕大多數的情況，只佔了不到1%。從來就沒有關於大學成本的研究顯示校長薪水是大學學費上漲的原因。"
海勒表示，家長和學生會質疑每年調漲的學費和校長年薪有關聯，這是可以理解的。他說："我想學生和家長可以做的是去質問做決定的董事會，問他們為什麼每年要付給大學這樣一個非營利機構或公立機構的校長100萬美元年薪。"
這份調查所引用的資料是在經濟衰退前，多數大學在最近已經減緩或凍結加薪，甚至有不少校長自願減薪或把部分薪水捐做獎學金。
海勒對此表示："一旦經濟回暖，就公立大學而言如果州預算開始回升，就私立大學而言如果校務基金開始回升，我預期你會繼續看到過去幾年的這種增長將再度跟上。"
