掌國計的劉晏，數百裡外物價高下，即日可知？夢溪筆談所談的高明之術，在經濟財政領域中也有！我們現在來看夢溪中的「官政門」。它的內容包含有米糧、鹽、茶的稅收情形、地方刑事案件的判例與邊防事務等等，應該與沈括曾任官權三司使、鄜延經略使的經歷相關，或可看作是他在實務工作經驗上的討論。以第一百九十二條為例：
劉晏掌國計，數百裡外物價高下，即日可知。人有得晏一事，予在三司時，嘗行之於東南。每歲發運司和糴米於郡縣，未知價之高下，需先具價申稟，然後視其貴賤，貴則寡取，賤則取盈。盡得郡縣之價，方能契數行下，比至則粟價已增，所以常得貴售。晏法則令多粟通途郡縣，以數十歲糴價與所糴粟數高下，各為五等，具籍於主者。今屬發運司。粟價纔定，更不申稟，實時廩收，但第一價則糴第五數，第五價則糴第一數，第二價則糴第四數，第四價則糴第二數，乃即馳遞報發運司。如此，粟賤之地，自糴盡極數；其餘節級，各得其宜，已無（極）〔枉〕售。發運司仍會諸郡所糴之數計之，若過於多，則損貴與遠者；尚少，則增賤與近者。自此粟價未嘗失時；各當本處豐儉，即日知價。信皆有術。
唐代的劉晏曾任官戶部侍郎，對於數百裡以外的物價，當日即可知曉，沈括認為其中的神奇之處，正是劉晏具有高明的財政技巧；沈括在任職三司使時，也曾應用過此法。
劉晏為唐人，年幼時號為神童，宰相張說面試後，稱他為「國瑞」。唐代宗時，被舉為京兆尹、戶部侍郎、吏部尚書等職，在戶部、吏部的任職中，並兼領度支、鹽鐵、轉運、鑄錢、租庸使的職務（在五代和宋代時，由三司使來執行度支、鹽鐵、租庸使的職務；三司使又名「計相」，等於是主掌了全國的經濟、財政大權）。
劉晏曾經為文，自比於漢代的賈誼、桑弘羊（更早的傳奇性財政大臣），他在國家財經政策的用力之深，可以想見。劉晏任戶部侍郎時，正值安史亂後、各地藩鎮割據，國用呈現破敗；由於劉晏的努力，國家財政得以逐步恢復；晏死後，繼任者韓洄、元琇、李衡、盧征等多人，都是由其所提拔，劉晏對唐代財政的影響可見一般。
唐宋通常發運司所通行徵購米糧的方法，是將各郡縣的米糧價格彙集後，依各地價格的高低來決定其徵購的數量，「價高者少購，價低者多買」；但是在這個辦法的施行上，必須先收集完各地的米糧價格後，才能決定在各郡縣所徵購的數量，往往造成時間的延後，等到官方要徵購時，當地的米糧價格已經上揚，必須以更高的價格來收購。
而劉晏則發展出一個可行的辦法，在各個產糧較多、交通運輸要衝的郡縣，記錄過去數十年來徵購米糧的價格與數量，其後將此二者各分成五個等級，每個米糧價格等級都有相對應的徵購數量，並由主管的單位統計、記錄，宋代則是由發運司所主管。在米糧收成後，各郡縣依當地米價的高低的等級，來確定其對應的收購數量，如第一級的價格地區，即以第五級的數量來徵購，而第二級的價格地區，即以第四級的數量來徵購，其它依此類推，如此，「粟價纔定，更不申稟，實時廩收」則過去「時間拖後」的問題就解決了。各郡縣徵購後，立即通知發運司其徵購的數量，其後再由發運司統計收購的總量，若是米糧過多，則減少高糧價地區的收購量；若是米糧不足，則增加低糧價地區的收購量，依此方法來施行米糧的收購方式。
上述的條目中，反映出了重大訊息；從漢唐以來，中國即長期處於一個統一、穩定的封建大帝國的型態，管理的地區、人員與物資的數量是非常的龐大，除了邊防的問題之外，稅收與物資的運送徵調，都是行政官僚必須面對的重大課題，而米糧的徵購必須按時進行，更是其中重要的事務。
黃仁宇先生在《赫遜河畔談中國歷史》一書中，也指出在中國這樣一個實行中央集權的國家，各地區的天候、地理各有不同，中央政府對於各種經濟、民生物資「數字」的管理，是支持著整個社會、國家的重要因素；而隋代所大力建設的運河漕運，除了國防的考慮外，最重要的還是在於經濟運輸上的目的。在這個大帝國中的財經官僚，是必須嚴正的面對各種民生、經濟物資的徵購與管理，而沈括在本條中所討論的米糧徵購方法，應該就是在這個思維模式下所發展出的行政技術。
