新聞封鎖是導致瘟疫迅速蔓延的罪魁禍首
12月1日晚間，中國衛生部官員在一個新聞發布會上稱，全國H1N1甲型流感疫情仍很嚴峻，死亡人數已經躍升至178人。據悉，此次公布的這個最新數據是以前公布的官方數據的3倍以上。最新數據為何會較之以前飆升？是不是疫情突然變得嚴峻？顯然不是，而是因為在輿論的壓力下，疫情封鎖有所鬆動。可以想像得到的是，實際情況一定還會比衛生部的此次通報結果更為嚴重。
早在今年4月份，世界衛生組織總幹事陳馮富珍就表示，甲流有在全球廣泛爆發的可能性。有資料顯示，在過去的一個世紀裡，全球性的流感瘟疫，也就是世界衛生組織所說的人類大流感，一共出現過至少5次，死亡人數動輒上百萬。1918年至1919年爆發的被稱為"史上最恐怖的流感"的西班牙流感，也是 H1N1型病毒的一個種類，主要襲擊青壯年，當時造成了全球大約20%到40%的人口感染，死亡人數至少有4千萬到5千萬，是一戰死亡人數的差不多5倍。
在過去，不管是在中國還是在外國，資訊傳播的渠道遠不如現在發達，當時一旦出現疫情，往往會引起民眾恐慌，而且在醫療水平有限的情況下，傳染性比較強的瘟疫很難得到有效控制，所以，死亡人數會非常大。有專家指出，當一種新型的病毒廣泛傳播，而大多數人還不具備抵抗這種新病毒的自然免疫力時，全球性的瘟疫就會爆發。至少從16世紀起，各種流感瘟疫就一直在以不規律的間歇不斷爆發。
在進入21世紀之後不到10年時間內，世界上已經出現了數次流感瘟疫，但它們所導致的死亡人數卻比20世紀時降低了很多。2002年11月，在廣東出現了首例薩斯感染者，由於在當時廣東當局以及各級衛生部門極力隱瞞真實疫情，結果導致該瘟疫在2003年上半廣為傳播，而廣東和北京則成為了薩斯的重災區。薩斯爆發當時，筆者正在廣東惠州的一家商場打工，在官方並未對其引起足夠重視的時候，廣東民間就已經出現了恐慌，各地民眾在得到瘟疫來臨的消息後，紛紛搶購陳醋和涼茶，最後竟然連大米、食油、食鹽等生活物資都成為了搶購對象。
據統計，當年全世界一共有8000人左右感染薩斯病毒，死亡人數約為800人，其中僅中國就有將近350人。幸虧後來在國際和民間的壓力下中國官方不再對真實疫情諱莫如深，否則的話，薩斯將奪去不計其數中國人的生命。當年首先報導薩斯在廣東蔓延的媒體便是《南方都市報》，疫情最終得到官方重視可以說該報起到了關鍵性的作用。但遺憾的是，因為報導此事和其它一些敏感事件，《南方都市報》的高層管理人員最終遭到當局的整肅，喻華鋒等媒體精英最終鋃鐺入獄。
新聞報導是否自由是衡量一個社會是不是自由社會的重要標尺，中國的媒體在數量上比任何一個國家都多，從業人員也是恆河沙數，可惜，能在世界上享有崇高聲譽的卻沒有一家。中國的新聞自由度低既和媒體從業者的素質有關，更和當前的這種政治環境有密切關係，很多有良知和責任感的媒體人即使有恪守職業道德的決心，也難有自由報導的空間，即使在有時候頂著壓力打一打新聞擦邊球，也會在事後面臨懲罰。媒體記者在西方社會被譽為"無冕之王"，但在中國，很多時候卻不得不淪為官員的應聲蟲和吹鼓手。
2003年的薩斯危機讓很多人都明白一個道理，那就是，輿論的透明對於遏制瘟疫蔓延具有極為重要的意義。當年的衛生部部長張文康最終因為瞞報疫情而下臺，雖然有了前車之鑒，但各級地方官員在新的疫情出現時，仍然希望通過瞞報來顯示自己控制疫情的"能力"。據筆者所知，甲流在幾個月前就已經在中國很多地方蔓延開來，有在高校工作的朋友透露，很多高校曾因為出現甲流感染病例而停課。但是，在當時幾乎看不到國內媒體對疫情嚴峻形勢的報導，因為舉國上下正緊張籌備中共建政60週年大典，所以，即使有些地方的疫情再險惡，也只能按下不表。
在"國慶節"之前，筆者就曾預料，等慶典過後，衛生部門肯定會像當年公布薩斯疫情那樣公布甲流疫情，果不其然，官方媒體在慶典過後開始發布疫情通報，但是，從很多人所瞭解的情況看，官方所公布的數據非常值得懷疑。曾在2003年推動薩斯真實疫情公之於眾的醫學專家鐘南山如今再出驚人之舉，公開"炮轟"衛生部通報的甲流疫情不真實，雖然衛生部矢口否認有瞞報的情況，但在這之後，通報數據卻節節攀升，很明顯，鐘南山的質疑起到了良好的作用，如果沒有他，2003年的薩斯悲劇或許又會重演。
"官出數字，數字出官"，在很多問題上，官方的統計數據都不可信，比如說經濟數據，事實上只會誇大，而絕不會縮小，因為經濟成就在很大程度上能決定一個地方官員的政治命運。而對於失業人數或者是貧困人口的統計，官方所發布的數據卻只會比實際數據小得多。對於中國社會細心觀察的人，都會知曉官方在發布數據方面的這種潛規則。即使現在衛生部所通報的甲流致死和感染數據比此前有大幅度上升，但在很多人看來，仍然和實際情況有一定距離，因為就算衛生部不希望瞞報疫情，但難免地方官員會對真實情況加以隱瞞。
隨著中國經濟的不斷發展，醫療水平也有了很大的提高，但是，如果爆發大規模的疫情，有限的醫療資源是難以應付的，到了那個時候，就只能聽任疫情迅速蔓延，廣大民眾也就只能是等待死神的降臨。新聞自由雖然無法直接抵抗甲流的蔓延，但對於防止疫情的迅速擴散具有功德無量的作用。中國的各級官員應當以民眾的生命和利益為重，不能為了一己之私而瞞報疫情，那樣的話，最終受害的不僅有普通民眾，也會禍及自身。
2009年12月2日
