但在美國駐華大使館網站上，結論卻完全不同。在北京戒備森嚴的使館內，美國人用自己的儀器測量污染水平。昨晚7時，儀器上顯示的是空氣質量"有害健康"。
當然，美國新使館距離一條高速公路不遠，而傍晚7點正趕上交通擁堵高峰的尾聲，這些都可能造成測量結果的不同。但主要的原因在於，它們測量的對象不同。北京政府監控的是空氣中較粗的顆粒，而美國使館衡量的則是較精細的污染物--它們有可能對人類健康的危害更大。於是常常出現這種情況：在中國官方數據將北京天氣定義為良好的"藍天日"時，美國大使館的數據則在警示"健康風險"。
上述差異只是中美之間存在的一場規模大得多的爭議的縮影，而這種爭議正在威脅哥本哈根的氣候變化談判。在哥本哈根，中國正面臨來自美國和其它國家的強大壓力，它們要求中國簽署具有法律約束力的碳排放承諾--用會議的術語來說，這種承諾應該是"可衡量、可報告和可核實的"。從根本上講，許多發達國家政府不完全信任中國在氣候變化問題上的承諾，希望能夠核查中國的減排數量。
在哥本哈根會議召開之前，中國已承諾明顯加大減排力度，其力度之大，在一年前簡直無法想像。上月中國政府提出，到2020年，將其"碳密度"降低40%-45%。"碳密度"是指每單位經濟產出所排放的二氧化碳量。"中國說話是算數的,已經做了決定,我們必須要實現。"中國氣候變化問題主要談判代表之一解振華表示。
其它在維護主權方面十分敏感的發展中國家也和中國一樣，強烈反對外部檢查。"美國是不會允許其它國家檢查其生物武器的，"印度環境部長傑拉姆·拉姆什(Jairam Ramesh)表示。
對中國提出的一些要求背後，還存在一個擺姿態的因素。許多最不願意就氣候變化採取行動的美國政客往往辯稱，如果中國沒什麼動作的話，美國人這樣去做也沒有意義。如今中國政府出臺了更強有力的政策，一些人就轉而開始質疑中國的可靠性。
但這個中國版"氣候變化懷疑論"並非完全是空穴來風。雖然鮮有經濟學家懷疑過去30年中國經濟奇蹟的總體輪廓，但對於中國公布的統計數據，外界存在著很多疑問。中國總理溫家寶曾宣稱，過去3年中國能源效率大幅提高，這同樣遭到了質疑。"溫總理是如何得出年度政府工作報告中公布的（能源效率）提高數據的，我們並不清楚，"經濟學人信息部(Economist Intelligence Unit)在上週指出。
同時，也有零星事例表明，中國環保方面的新規定並不總是能夠得到執行。你會發現一些由於污染嚴重、理應被關停的鋼鐵廠，那裡的爐壁摸上去仍然燙手。檢查人員一下班，工廠就在夜晚開工。
在這個重要的問題上，美國和中國上下對氣候變化的態度截然相反。在華盛頓，否認氣候變化的情緒十分明顯，而在州一級政府，針對氣候變化採取了大量行動。在北京，政界高層的技術官僚們確信氣候變化的現實，以及它將給中國造成的風險，但困難之處是如何將政策指令落實到地方層面。
中國政府曾對其考核地方官員的方式進行調整，不再將國內生產總值(GDP)的增長作為唯一標準，並納入了空氣和水的質量。不過，經濟增長仍然是計畫推動型體制的核心內容，尤其是今年，保證GDP增長8%的目標成為了全國性的口頭禪。
不相信中國進步的懷疑論者總是存在。但只要中國不採取措施區分"好的"和"不好的"經濟增長類型，並繼續抵制外部監督，那些對中國應對氣候變化努力持懷疑態度的人們，就還會有很多令人信服的說辭。
