據美國太空網1月8日報導，美國科學家最新研究顯示，去年10月份確認的一顆岩質系外類地行星可能是一個火山世界，並不適宜生命的存在。這顆系外行星名為"CoRoT-7b"。科學家認為，非圓形軌道所產生的重力牽引的變化導致了"CoRoT-7b"地表不斷扭曲變形，最終造成了大量的火山噴發。
"CoRoT-7b"行星確認於2009年10月，它圍繞著一顆距離地球大約480光年的恆星公轉。儘管它的表面是岩質地表，但是由於它過於接近主恆星，白天的一面溫度最高時可能達到2200攝氏度，因此它的表面並不適宜生命的存在。
美國華盛頓大學科學家最新研究表明，這樣一個可怕的世界還有更可怕的一面，它的表面可能正遍佈著猛烈噴發的火山，因此更不適宜生命的存在。科學家們在近期舉行的美國天文學會第215次會議上宣布了這一發現。
據科學家介紹，"CoRoT-7b"行星表面的火山活躍程度可能比木衛一更強烈，除非是它的公轉軌道是一個幾近完美的圓形。木衛一是太陽系中火山最為活躍的天體，它的表面可能存在400多個火山。華盛頓大學科學家洛裡-巴恩斯表示，"如果實際情況和我們的推測相近的話，那麼‘CoRoT-7b' 上有無數個活火山在不停地噴發，表面到處都流淌著熔岩。"
大量火山的噴發在不斷地塑造行星的表面，因此任何生物體都很難在這裡尋到立足之地。此前，關於"CoRoT-7b"行星的研究也表明，其大氣層主要由氣態岩石組成。這些氣態岩石冷凝後會像雨水一樣落到行星表面。
巴恩斯和他的研究團隊之所以認為"CoRoT-7b"行星表面遍佈火山，是因為它距離主恆星太近了，兩者之間的距離僅為250萬公里左右，大約是地球與太陽距離的六十分之一。根據巴恩斯的計算方法，只要其軌道稍微與圓形有誤差，哪怕只有250公里的偏離，"CoRoT-7b"行星都可能會受到這個恆星系統中相鄰行星巨大的重力牽引。這種週期性的牽引力變化導致"CoRoT-7b"行星表面不斷扭曲和變形，這也可能就是"CoRoT-7b"行星表面大量火山噴發的原因。
科學家們認為，其實地球也存在這種牽引力，不過地球表面的海洋吸收了這種能量。巴恩斯解釋說，"‘CoRoT-7b'表面極有可能沒有海洋。對於擁有非圓形軌道的行星來說，它運行到軌道不同的點，可能會承受不同的重力牽引。當它距離主恆星最近時，牽引力最大；當它距離主恆星最遠時，牽引力最小。當它處於這兩點之間時，它的表面就會隨著牽引力的變化而扭曲變形。這種變形產生的摩擦力不斷加熱行星內部，從而在表面形成猛烈噴發的火山。"
