古往今來，無師自通、自學成才的人，一定是有的。但是，可以肯定，絕大多數人都是在老師的教育下學到文化知識，學到人生道理的。無師自通、自學成才的人，大約不是天才，便是家境貧寒之人。歷代帝王的子孫，顯然不屬於家境貧寒上不起學這一類；皇家子孫中，不敢說天才一個也沒有出現過，但估計，即使是天才也會被強迫上學，跟著飽學的碩儒搖頭晃腦念四書五經之類的古書。
就是說，歷朝歷代，做過帝王老師的人，應該是很不少的。不說遠的，就說明清兩朝，比較有名的帝王之師就有：張居正，做過隆慶、萬曆兩位皇帝的老師；祁寯藻，做過道光、咸豐、同治三位皇帝的老師；翁同龢，做過同治、光緒兩位皇帝的老師。
但是，這一類老師，教育帝王都是他們的工作；而且，他們給帝王開課，通常都是在帝王尚未成為帝王的青年、少年乃至童年時代，他們所做的，不過是文化知識的啟蒙教育；再者，他們在給帝王上課的時候，也許是懷著誠惶誠恐、惴惴不安的心情的。總之，這些人，儘管貴為帝王之師，有的甚至教過好幾個皇帝，但都不能說一定很牛。
我認為，最牛的帝王的老師應該具備如下四個條件：一、並非真的帝王的老師，最好是自告奮勇做的帝王的老師；二、手裡並沒有可以左右帝王的權力或曰人脈資源，最好是布衣之士；三、所教導的乃是在位的、說話算數的帝王；四、對帝王說話的時候，使用的是居高臨下的態度。
符合這四個標準的人，中國歷史上應該不會很多。但是，並非沒有。至少，據我所知，戰國時期的孟子，漢朝的賈誼、谷永、班固，唐朝的杜甫等人，就都基本上符合了這四個標準，因而堪稱最牛的帝王之師。下邊就簡單介紹一下他們的相關事跡：
孟子。孟子是一代儒學大師，他周遊列國的場面，比孔子要闊綽得多。經常是幾十輛馬車組成的車隊，侍從多達數百人；所到之處，國君們紛紛饋贈他黃金，供給衣食，虛心聽取他的議論。從《孟子》中記載的他跟一些國王的談話看，孟子這個老師做得，實在令人羨慕。梁惠王（魏惠王）、齊宣王這些大國的君主，在滔滔雄辯、循循善誘、不依不饒的孟子面前，簡直都跟小學生一般，被教訓得一愣一愣的。梁惠王是一代霸主，他即位之後，用二十年來年時間，使魏國成為戰國諸雄中最強大的一個。初見孟子，相當傲慢，對孟子說：「老頭兒！你不遠千里來到我國，是想給我國一些好處嗎？」不料，孟子就抓住他的「好處」（利）一詞，大發議論，教育他王者不能只講好處，要講仁義。接著，孟子結合魏國情況，不客氣地對梁惠王進行了政治、軍事方面的教育。孟子去齊國，針對去宣王的喜歡流行音樂、喜愛錢財、貪戀美色等特點，引經據典，打種種比方，掰開又揉碎，循循善誘，完全沒把他當國王看待。
賈誼。賈誼在《治安策》一文中，希望漢文帝「生為明帝，沒為明神。使顧成之廟，稱為太宗，上配太祖，與天漢無極」，又說，「若蓄亂宿禍，使萬年之後，傳之老母弱子，將使不寧，不可謂仁。」直接斷言文帝一定會死於太后之前，太子未成年之時。帝王的權威，他毫不顧忌。漢文帝呢，也並不因此就疏遠賈誼。相反，賈誼的建議，他大多樂於採納，還一直想要重用賈誼。
谷永。谷永上書漢成帝，有這樣的話：「漢興九世百九十餘歲，繼體之主七，皆順承天道。至陛下獨違道縱欲，輕身妄行，積失君道，不合天意，亦已多矣。為人後嗣，守人功業如此，豈不負哉！」話說得很重，簡直像是長輩在教訓不肖子孫。
劉向。也是漢成帝，劉向的奏章裡有這樣的話：「陛下為人子孫，而令國祚移於外家，降為皂隸，縱不為身，奈宗廟何？」跟谷永的話，份量不相上下。有意思的是，看了劉向的奏章，漢成帝並沒有怪罪他，而是感嘆劉向忠誠。遺憾的是，漢成帝並沒有接受谷永、劉向的教訓，終於丟掉了皇帝寶座。
杜甫。早在青年時代，還沒有考上進士，杜甫立下的人生理想就是「致君堯舜上，再使風俗淳」（《奉贈韋左丞丈二十二韻》）。「致君堯舜上」一句，既有自負，也有以帝王之師自詡的意思。《北征》一詩，「不聞夏殷衰，中自誅褒妲。周漢獲再興，宣光果明哲」等等詩句，對當朝皇帝的維護、鼓勵，用心良苦，猶如長者之呵護晚輩。
古代之所以能湧現如上一些膽敢自告奮勇充當帝王導師的人物，除了這些人本身超乎常人的胸襟膽略之外，帝王們對待批評言論的態度，也是重要的原因。如果遇到桀紂那樣的暴君，即使是敢於冒死進諫的人，也沒有機會對他們從容說出一番老師教訓弟子的話語；即使說出來了，也不會容許傳播出來，流傳後世。人們所能做的，也只有「道路以目」了
