《水滸傳》的故事，從宋仁宗嘉佑三年（公元1058年）祈禳瘟疫洪太尉誤放妖魔開始，到宋徽宗夢遊梁山泊蓼兒窪結束，一百單八將斑斕多彩的人生在我們面前展開了一幅幅的傳奇畫卷。這段故事前後共經歷了五位宋朝皇帝--仁宗趙禎、英宗趙曙、神宗趙頊、哲宗趙煦、徽宗趙佶。其中有位皇帝，他在後世的聲名超過了英明神武的宋朝開國皇帝趙匡胤，他統治的時代，林語堂等諸多學者盛讚是中國文人「最好的時代」。他，就是宋仁宗趙禎。
印象中，宋朝是個積貧積弱的朝代，因重文抑武，在與周邊少數民族的鬥爭中屢遭敗績，靖康恥更是多少漢人永遠的心頭之痛。所以，對宋朝的君王一貫不甚關注。誰曾想，在宋朝居然有這樣一位皇帝，在中國歷史上，他是第一個被尊稱為「仁宗」的皇帝，之後的元、明、清，都有步宋仁宗後塵的皇帝，他們都成了「仁宗」，但沒有一個能追趕上宋仁宗所實施的「仁政」。直到700年後，自負高傲的乾隆皇帝也不得不承認：平生最佩服的三個帝王，除了自己的爺爺康熙和唐太宗，另外一個就是宋仁宗。
宋仁宗，本名趙受益，立為皇太子時更名為趙禎，在世1010年-1063年，享年54歲，北宋第四代皇帝。宋仁宗是宋代帝王中的明君聖主，在位時間最長，達42年，其間國家太平，邊境安定，經濟繁榮，科學文化發達，人民生活安定。宋仁宗可能是北宋9位皇帝中知名度較低的皇帝之一，但他駕崩時，群臣百姓發自內心的悲痛卻是其它皇帝難以相比的。當仁宗死亡的消息傳出後，「京師罷市巷哭，數日不絕，雖乞丐與小兒，皆焚紙錢哭於大內之前」；當他的死訊傳到洛陽時，市民們也自動停市哀悼，焚燒紙錢的煙霧飄滿了洛陽城的上空，以致「天日無光」。他的死甚至影響到了偏遠的山區，當時有一位官員前往四川出差，路經劍閣，看見山溝裡的婦女們也頭戴紙糊的孝帽哀悼皇帝的駕崩。
不僅如此，死時訃告送到敵對國家遼國，竟然「燕境之人無遠近皆哭」，連遼國皇帝耶律洪基也握著使者的手號啕痛哭道：「四十二年不識兵革矣。」耶律洪基還將仁宗送給他的御衣「葬為衣冠塚」，歲歲祭奠。（宋•邵博《邵氏聞見後錄》）群臣百姓，甚至敵人都捨不得他死，可見趙禎真是無愧「仁」宗的稱號。
有人說，「仁宗雖百事不會，卻會做官家（皇帝）」。身為皇帝，會做皇帝，這應是一種難得的境界。仁宗性情寬厚，不事奢華，還頗能約束自己，因此他受到古代歷史學家、政治家的稱讚。史載，有一天，他處理事務直到深夜，又累又餓，很想吃碗羊肉熱湯，但他忍著飢餓沒有說出來。第二天皇后知道此事，就勸他：「陛下日夜操勞，千萬要保重身體，想吃羊肉湯，隨時吩咐御廚就好了，怎能忍飢使陛下龍體受虧呢？」仁宗對皇后說：「宮中一時隨便索取，會讓外面看成慣例。我昨夜如果吃了羊肉湯，廚下以後就會夜夜宰殺，一年下來，就要數百隻。若形成定例，日後宰殺之數更不堪算計。為我一碗飲食，創此惡例，且又傷生害物，於心實在不忍。因此我甘願忍一時之飢。」
一個懼怕大臣的皇帝，一般來說是會贏得他的人民的熱愛的，這個王朝的天也會比較清亮。依賴他個人的寬仁魅力，新黨舊黨的爭議淡化了；日後改革的中心人物王安石提拔了；人才薈萃的一座高峰到來了--在「唐宋八大家」裡，除了唐代的韓愈、柳宗元，其它6人都活躍於仁宗時期。
仁宗的善於納諫還成全了千古流芳的包青天，出現了在《岳陽樓記》中唱出「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」的范仲淹。包青天實在是政治清明的產物而非其它，想想吧，如果皇帝不清明，哪會有包青天產生的政治環境？范仲淹新政歷時1年零4個月，因遭遇官僚地主的強力阻攔而半途夭折，改革者范仲淹卻毫髮無損，如此仁厚，歷朝歷代能有幾人？還有那個「忍把浮名，換了淺斟低唱」的放浪不羈的柳永，科舉失意就譏諷仁宗說自己是「奉旨填詞」卻沒有獲罪，更是非常仰慕宋仁宗的風采，不計前嫌，為他大唱讚歌「願歲歲，天仗裡常瞻鳳輦」。
嘉佑四年（公元1059），這時距趙禎駕崩還有四年，以宰相富弼為首的群臣連續五次上表請求給他加尊號為「大仁至治」，但是趙禎都沒有批准。但他死後再也阻止不了群臣給他加上「仁」的尊號了。「仁」就是對帝王的最高評價，「為人君，止於仁。」《宋史》這樣評價讚美仁宗及其盛治：「（仁宗）在位四十二年之間，吏治若偷惰，而任事蔑殘刻之人；刑法似縱弛，而決獄多平允之士。國未嘗無弊幸，而不足以累治世之體；朝未嘗無小人，而不足以勝善類之氣。君臣上下惻怛之心，忠厚之政，有以培壅宋三百餘年之基。子孫一矯其所為，馴致於亂。《傳》曰：「為人君，止於仁。」帝誠無愧焉。
他的群臣們這樣歌頌「仁宗盛治」：「四十二年於茲，可謂海內大治矣。竊跡羲黃之前，敻乎莫索其詳。自《詩》、《書》之載，未有如茲之盛者也。」在宋代，讚美、歌頌仁宗及其「盛治」的宋人太多太多，這些人包括歐陽修、司馬光、王安石、曾鞏、胡安國、劉光祖、周必大、楊萬里、王璧、陳俊卿、劉克莊、趙汝騰、葉適、王十朋、文天祥等等。
四十二年不識兵革，而這只是由於一個皇帝的寬仁大量。大文豪蘇軾說：「宋興七十餘年，民不知兵，富而教之，至天聖、景佑極矣。」（天聖、景佑都是宋仁宗的年號）難怪，時人路過永昭陵（仁宗陵），在陵寢的牆壁上題詩寫道：農桑不擾歲常登，邊將無功更不能。四十二年如夢覺，春風吹淚過昭陵。
