狀元一詞，源自於古代科舉考試，那是古代大多數讀書人出官入仕的唯一途徑。自隋朝創立科考以來，歷代狀元有姓名可考者，自唐高祖武德五年的孫伏伽起，到清光緒三十年的劉春霖終，共有592人。這592個狀元中，亦各有千秋。
在中國歷史上，歷經千年的科舉制度，造就了數百名狀元。這其中有摔跤摔出來的狀元，有駙馬狀元，皇子狀元，亦有僅僅當了二十天狀元的短命狀元。歷史上的狀元千奇百怪，不勝枚舉。
一、中國歷史上唯一可考的駙馬狀元--鄭顥
自古以來，民間就經常把駙馬與狀元這兩個詞聯繫起來，好像中了狀元就可以做駙馬。實際上中國歷代可考的駙馬狀元只有鄭顥一位。鄭顥是唐會昌三年的狀元。本來他早有婚約在身，中狀元後打算迎娶盧家的千金。可是這位年輕英俊的狀元被皇上看中了，非要將自己心愛的女兒萬壽公主許配給他，鄭顥偏偏不愛公主，非娶與自己青梅竹馬的盧家小姐。唐宣宗便讓宰相白敏中說服他，白敏中費盡口舌，又多方威逼利誘，終於迫使他娶了萬壽公主，婚後兩人生活得並不幸福，後來鄭顥多次彈劾白敏中，幸好唐宣宗自知理虧，替白敏中壓下了彈劾的奏章。
二、臉皮最厚的狀元--裴思謙
唐文宗時，宦官仇士良掌權，朝臣的生殺予奪，都掌握在他的手中。裴思謙當時只是一個秀才，但他巴結權貴的功夫十分了得，很快便與仇士良打得火熱。這一年，裴思謙心血來潮，想當個進士，便向仇討了個帖子，去找當年的主考官高鍇。高鍇為官清正，將他轟了出去。裴思謙氣憤之際，聲稱明年非狀元不要。第二年，裴思謙又拿著仇士良的帖子來找主考官高鍇，對他說：「仇大人有信，薦裴思謙為狀元。」高鍇早把裴思謙忘掉了，對他說：「狀元已經有人了，狀元以外的可以按仇大人的意思辦。」裴思謙厚著臉皮說：「裴秀才非狀元不放!」高鍇知道這次再得罪仇士良不會有好果子吃，就說：「既然如此，我要見裴秀才。」裴說：「卑吏便是。」不得已，只好讓他當了狀元。自己去要功名，而且非要個狀元，此君臉皮之厚，狀元中無人比。
三、最自信的狀元--胡旦
宋太宗元年，有一書生到山東某縣遊覽。知縣大人得知該書生頗有文采，便設宴款待。知縣的公子很蔑視那書生，問其有何特長，書生說工詩。公子便讓他誦讀一首，書生誦了一首，最後一句是：「挑盡寒燈夢不成。」公子一聽，大笑說：「此乃一瞌睡漢。」書生
十分氣憤。這書生便是呂蒙正，第二年，呂蒙正一舉奪魁。他寫信給那公子：「瞌睡漢如今中了狀元啦。」公子看了他的信，冷笑一聲：「待我明年第二人及第，輸你一籌。」第二年，新科狀元正是這位公子--胡旦。綜觀科舉史，有如此自信者，胡旦當屬第一。
四、相扑扑出的狀元--王嗣宗
宋太祖趙匡胤坐天下的第十六年，太祖親臨講武殿舉行殿試。考生王嗣宗、陳識最先完卷，一同上呈，且二人的試卷均為上乘之作。誰為第一?太祖實在犯難。最後馬上得天下的太祖讓二人角力(即相扑)，勝者為狀元。王嗣宗便與陳識在大殿上扑鬥起來，結果陳識倒地，王嗣宗奪得了當年的狀元。
五、身份最高的狀元--趙楷
宋徽宗的三兒子趙楷，偷偷地參加了重和元年的科舉考試，由於他文采的確非凡，竟一路披靡，進入了殿試。在殿試中發揮更是出色，奪得了頭名狀元。發榜後，趙楷將實情告訴了徽宗。徽宗高興之餘，怕天下士子說閒話，就把當年的第二名(榜眼)王昂提為狀元。據傳清朝康熙帝也曾偷偷參加科舉，並獲得第三名(探花)，但畢竟不是狀元。所以趙楷便成了中國歷史上身份最高的狀元。
六、最悲慘的狀元--陳安
明太祖朱元璋年間，福建閩縣人陳安於洪武三十年高中榜首，成為大明第六個狀元。巧的是，這次中進士的都是南方人。更巧的是，三位主考官也都是南方人。榜一公布，北方士子不服。紛紛上告主考官偏袒同鄉，貶斥北方士子。朱元璋大怒，命張信、陳安等12人複查。這時又有人舉報張信、陳安有意將北方考生水平不高的試卷交皇上審閱，這本來莫須有的事，可是朱元璋震怒，將陳安革除功名，車裂而死。陳安僅僅做了不足20天的狀元，便死於非命，下場極為悲慘。
七、最受人推崇的狀元--康海
明孝宗時，28歲的康海進京參加會試，他發誓要奪得第一名，可惜的是，第一名還是被魯鐸奪去了，他僅僅得了第四名，康海不服氣，對眾人說：「會試時讓了魯鐸，殿試時決不再讓他人!」殿試時，康海果然發揮出色，一舉奪魁。其文章令主考官拍案叫絕。送皇上審閱時，孝宗也讚不絕口，聲稱：「我大明一百五十年來，無此佳作，此卷變今絕古!」遂朱批康海為狀元。
當初會試時康海不服魯鐸的氣，這次自然有人不服他的氣，第二名孫清便是一個。他對眾人說自己的文章比康海的強多了。待到他看到康海及第時的文章，嘆服。跑到康海家裡，對著他拜了半天，稱自己甘願為徒。皇上、首輔和同年的讚譽，使康海名揚天下，朝野景慕，爭一睹其風采。能與康海家沾上點邊的，都引以為自豪。康海的祖父曾在南京做過官，南京人便聲稱：「康狀元乃南京風水所出。」康海的文章如此令人推崇，可惜的是，我們無法看到那篇變今絕古的奇文了。
八、富有傳奇色彩的狀元--史大成
史大成是清朝浙江所出的第一位狀元，在他中狀元之前，浙江民間便流傳著一種說法，說浙江的狀元在大清朝是「始於史，終於鐘。」殿試時，他的試卷被主考官擬為第三，皇上御覽時，十分推崇他的書法，說：「此人楷書工整，必定是個正人君子」於是欽定他為狀元。巧合的是，浙江所出的最後一個狀元叫鐘駿聲，驚人地驗證了「始於史，終於鐘」的說法。
九、能吃的狀元--李蟠
李蟠是康熙年間丁醜科的狀元。他身材高大，特別能吃，加之思路、寫字都很慢。所以在殿試時揣了36個饅頭。意思是，今天無論如何，賴也要賴在考場裡把文章寫完，怕到時挨餓，所以要帶足乾糧。
果然，天黑了，考生們都交了卷，李蟠才剛剛開了個頭，監考官過來催他交卷。他急得滿頭大汗，聲淚俱下地央求主考官；「學生畢生之業，在此一舉。請千萬不要催逼，容我慢慢寫完。」監考官見他可憐，就發給他幾支蠟燭。這時他帶的36個饅頭早已吃完，又厚著臉皮要了幾個饅頭，挑燈夜戰。一直寫到深夜才交卷。康熙帝知道這件事後，不但不怪罪他，反而認為這是一位難得的苦學之士，竟破例讓他當上了頭名狀元。與他同榜的探花做詩一首調戲李蟠：「望重彭城郡，名高進土科。儀容好絳勃，刀筆似蕭何。木下還生子，蟲邊還出番。一般難學處，三十六餑餑」自此，「餑餑狀元」李蟠傳遍士林。
十、最僥倖的狀元--畢沅
畢沅中狀元前是軍機處的一個小官，在那年的4月25日夜，他與同僚儲重光、童鳳三人在軍機處值班。此三人都順利通過了會試，準備參加於4月26日舉行的殿試。儲、童二人想回寓所準備明天的殿試，便對老實的畢沅說：「我倆書法好，有望奪魁。你書法不行，就別做非分之想了，替我倆代勞吧。」清朝殿試的確有偏重書法的現象，而畢沅的書法又的確不行，就答應了。當夜，陝甘總督關於新疆屯田事宜的奏折轉到軍機處，畢沅詳加研讀。沒想到第二天殿試考時務策，題目正是關於新疆屯田事宜的。畢沅胸有成竹，揮筆立就。開榜結果，畢沅高中狀元。儲重光中了榜眼，童鳳則列二甲第六。當儲、童二人得知那晚的事後，無不嗟嘆。
