《西部商報》的報導說，隨著網際網路成為各種社會思潮、利益訴求的集散地，發現和培養一批引導正確輿論方向的網路評論員隊伍也變得刻不容緩。甘肅省省委常委、宣傳部部長勵小捷星期一在全省宣傳思想工作會議上表示，今年，甘肅省將加快網監、網評隊伍建設，形成一支由650人組成的網評隊伍，該隊伍將包括 50名網路評論"高手"、100名網路評論"好手"和500名網路評論"寫手"。這些網路評論員將經常登錄網站、BBS、博客等，瞭解網上信息並針對網民關注的熱點問題，及時發帖跟帖，正確引導社會輿論。報導說，甘肅省宣傳部長勵小捷還在會上要求宣傳部門的工作者，積極回應人們普遍關心的就業就學、樓市股市、衛生醫療等熱點，主動設置議題，引導群眾正確看待熱點，理性合法表達訴求。
對於"網評員"在中國的出現和推廣，美國的《中國信息中心》主編楊莉藜表示："網評員民間把它叫做‘五毛黨'。網評員巨作呢，根據有關研究，應該是在2005年已經有了端倪。當時是在一些地方，比如說在湖南，這是比較早的出現的省份。後來有關當局認為這種方法很好，所以慢慢地就由各個省份、各個機構開始正式地招募網評員。有的時候在網上發現一些單位招募網路評論員的這些管道，有各種各種的條件， 但是首要的是要堅持四項基本原則，理解黨的政策。"
楊莉藜認為，中國政府歷來注重控制輿論，"網評員"是中國政府把對現實世界的監控延伸到虛擬世界的產物："政府過去在網路出現之前，它也有一些所謂佔領民間輿論陣地的方法。包括文革時代，毛澤東說過，就是輿論陣地，‘我們如果不去佔領，資產階級就會去佔領。'然後它有各種各樣的方法，比如說通過一些什麼居委會呀，滲透到各個基層的人來造輿論。現在網路上它其實是又重複了這樣一種方法。視圖來左右輿論。"
對於甘肅省公開建立網評員隊伍，原海外中文網路雜誌《大參考》主辦人李洪寬評論說："現在越是落後地區，越是學這個東西它越是公開地學。因為他的領導要想報功的話呢，在經濟建設，在改革開放啊，別的方面都是落後的，但在這方面它很容易學上。共產黨的宣傳部門出的這個錢，是宣傳費用。可是中國共產黨的錢是從哪裡來的？ 還是黨國不分? 還是從政府來的? 政府就是從老百姓身上搜刮的嗎。所以說黨的錢也是政府的錢，政府的錢那就更是老百姓的錢。所以實質是老百姓自己掏錢來請人講一些假、大、空，虛假、誤導性的東西。這是非常荒謬的，這是錯誤的。"
楊莉藜表示，"網評員"發帖得錢，最初的價碼是一帖5毛，所以得到"5毛黨"的稱號，而"網評員"近年來的待遇也得到提高。楊莉藜認為，用納稅人的錢監控、愚弄納稅人的行為是可恥的，"網評員"也無法左右真正的民意。
