貓爪星雲由位於智利的歐洲南方天文臺使用2.2米MPG/ESO天文望遠鏡上的寬視場成像儀拍攝的
貓爪星雲，又被稱為NGC 6334星系，位於距離天蠍座5500光年的正前方
據美國太空網1月22日報導，近日歐洲南方天文臺發布了一張"貓爪星雲"神奇圖片。該星雲位於銀河系中心，正在誕生大量恆星。
貓爪星雲，又被稱為NGC 6334星系，位於距離天蠍座5500光年的正前方。貓爪星雲橫跨50光年的宇宙空間，覆蓋了比滿月稍大的天穹區域。如此命名是因為該星雲中發光的氣體雲像一個巨大的貓爪子。貓爪星雲其實是由星際空間的氣體和塵埃結合成的雲霧狀天體。星際物質與天體的演化有著密切的聯繫。觀測證實，星際氣體主要由氫和氦兩種元素構成，這跟恆星的成分是一樣的。其實，恆星就是由星際氣體"凝結"而成的。
在貓爪星雲，星際氣體和塵埃相互混合、凝結而形成新恆星。貓爪星雲堪稱"宇宙托兒所"，誕生著大量的新恆星。天文學家認為貓爪星雲內有成千上萬顆恆星。其中，有可能存在著僅僅誕生數百萬年的亮藍色恆星，這些恆星的質量幾乎是太陽質量的十倍。
這些新發布的"貓爪星雲"圖片全部是由位於智利的歐洲南方天文臺使用2.2米MPG/ESO天文望遠鏡上的寬視場成像儀拍攝的。圖片之所以呈現神奇的粉紅色和紫色，是天文學家將藍、綠和紅色過濾器拍攝獲得的圖像合成而來的，而且還有一個特別的過濾器能捕捉到熾熱的氫氣發出的光線。
貓爪星雲呈現出紅色，是因為其藍色和綠色光被該星雲和地球之間的物質散射和吸收。紅光主要來自於該星雲發光的氫氣。在熾熱的新生恆星炙烤下，星雲中的氫氣會發出紅色光芒。
在歐洲南方天文臺發布的一份聲明中，研究人員表示"NGC 6334星系是我們銀河系內最活躍的大恆星托兒所之一。"天文學家在聲明中說，在圖片右下方的翻滾的紅色氣泡或許是一顆瀕死恆星以高速向外拋射的物質。他們還表示，另一種可能性是那顆恆星已經死亡，我們觀測到的是恆星爆炸後的剩下的遺骸。
